基之初，依礼制整顿宫廷、册封宗亲：尊生母钟氏为圣尊后（钟皇后），册立原配周氏为皇后，即后世所称大周后；逐一册封诸弟为王，安定宗室人心、稳固朝堂根基。
同时深知北宋已代周而立、雄霸中原，南唐僻处江南、国力孱弱，必须谨守臣节、恭顺事宋。李煜登基之后即刻派遣中书侍郎冯延鲁远赴汴京入宋朝贡，呈上《即位上宋太祖表》，详细陈述南唐国丧变故、新君继位始末，恪守藩臣之礼、主动纳贡称臣，以此维系宋唐宗藩关系、暂缓北宋南征步伐。
宋太祖赵匡胤见李煜恭顺守礼、奉表纳贡，遂以礼相待，回赐诏书安抚南唐，并特遣使臣亲赴金陵吊唁李璟、恭贺李煜袭位，宋唐之间暂时维持和平羁縻格局。
同年九月，北宋昭宪太后崩逝、国丧举朝，李煜恪守藩臣礼制，急遣户部侍郎韩熙载、太府卿田霖入朝纳贡吊慰，谨修藩礼、恭事中原。
为自强武备、暗中整军防宋，李煜于同年十二月在金陵特设龙翔军，专门精选精壮士卒、勤练水军战法，整训江南水师，依托长江天险补强江防战力，以备不测。
建隆三年（962年）三月，李煜再遣冯延鲁赴汴京进贡，持续维系宋唐睦藩关系。同月，东南藩镇动荡，泉州清源军节度使留从效病逝，其子留绍镃擅自承袭留后之位，企图私掌泉州军政、割据一方。
四月，泉州部将陈洪进以留绍镃暗中勾结吴越、意图叛唐附越为由，发动兵变，将留氏宗族押送金陵，废黜留绍镃，另推张汉思为清源军留后，泉州局势彻底变乱。
面对东南藩镇变局，李煜持续遣使通宋、稳住中原：六月遣客省使翟如璧入贡北宋，宋太祖为示怀柔，特地下令释放南唐降卒千人，归还人口、安抚南唐。十一月，李煜再遣水部郎中顾彝赴汴京纳贡，岁岁输诚、谨守臣礼。
乾德元年（963年）四月，泉州实权人物陈洪进再度夺权，废黜张汉思，自立为清源军留后，独掌泉州军政大权。李煜无力远程节制东南藩镇，为避免泉州彻底脱离南唐、归附吴越或北宋，只得顺势承认既定事实，正式册封陈洪进为节度使，勉强维系泉州对南唐名义上的隶属关系，保全东南藩镇残余版图。
七月，李煜遵北宋诏命，亲赴汴京朝见宋太祖，以身入朝、恭顺臣服，极尽藩臣谦卑之态。十二月，李煜为表极致恭顺、自降身份、杜绝宋廷猜忌，特意上表宋廷，请求废除北宋对南唐诏书的“不名之礼”，希望宋廷今后下诏可直呼其名，以示南唐彻底臣服、无半分特殊礼遇。宋太祖考量
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