李煜，初名李从嘉，是南唐中主李璟第六子，为南唐皇室嫡系宗亲。他生于南唐升元元年七夕（公元937年8月15日），天生禀赋特异、风姿卓绝。史载其丰额骈齿、一目重瞳，额头饱满方正、牙齿骈生整齐、一目具重瞳异相，自古重瞳被视为圣人、帝王之异象，天生异表使其自幼便备受瞩目，也为其一生招致无端猜忌与储位风波。
李煜自幼天资聪慧、才情绝世，善属诗文、精于书画、通晓音律，文采风流冠绝南唐宗室。他早年受封安定郡公，此后屡经迁擢，历任诸卫大将军、兵马副元帅，后进封郑王，爵高位重、身居宗室要职。
时值南唐皇室储位暗争激烈，其长兄、皇太子李弘冀勇武刚毅、权欲极重，素来忌惮宗室诸弟威胁储位。李煜因体貌奇异、声名过盛，被太子李弘冀深深猜忌，恐其凭异象、声望觊觎东宫之位。身处皇室权力漩涡的李煜，深知宫廷储争凶险、祸福难料，且自身素无争权夺位之心，遂主动避祸远嫌、远离朝政纷争。
为自证无心储位、消解太子猜忌，李煜终日醉心经籍、寄情艺文、不问朝堂庶务，刻意疏离权力中心。他先后自取别号钟隐、钟峰隐者、莲峰居士，以隐士自居，明示自己志在山水诗书、淡泊功名权位，无意争夺储君之位，以此韬光避祸、保全自身，安然度过南唐前期激烈的储位党争。
显德六年（959年），南唐太子李弘冀骤然病逝，东宫虚位，南唐储位再度悬空，朝野议论纷起、宗室暗流涌动。朝臣钟谟素来不喜李从嘉性情柔懦、笃信佛法，认为其酷信释教、心性恬淡、懦弱少德，不堪储君大任，遂公然上疏李璟，恳请改立纪国公李从善为皇太子，试图干预国本、更改储议。
李璟阅疏大怒，斥责钟谟妄议国储、离间宗亲，当即下旨将钟谟流放饶州，严惩妄议储位之臣。与此同时，李璟决意立李从嘉为储，册封其为吴王，授尚书令之职，让其正式入居东宫、参决朝政，李煜自此从隐逸闲王正式踏入南唐核心权力中枢。
北宋建隆二年（961年），面对北宋威压日重、北方局势紧绷，南唐中主李璟为避北方兵锋、稳固江南局势，决意迁都洪州（今江西南昌）。临行之前，正式册立李从嘉为皇太子、监国，命其留守南唐国都金陵（今江苏南京），全权镇守根本重地、总理江南朝政，全权处理南唐内外庶务。
同年六月，南唐中主李璟于洪州病逝，太子李从嘉在金陵正式登基嗣位，为全新昭示帝王身份、革新朝局，更名李煜，史称南唐后主。
李煜登
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