它把信放在厨房长桌上，看了眼灶上熬着的汤就从门缝挤出去走了。
信里只有一行字：我和我认识的人全都处理不了。——.
杰拉德看完，把信仔仔细细折好放进胸前口袋。
「……她连门都没进！」
伊莎贝拉只觉得形势怎麽突然就急转直下了，自家认识的人一个都派不上用场。
杰拉德也叹了口气：「她是在告诉我们，这扇门她敲不动。」圣诞节早上帝都落了点雪，薄得盖不住煤灰。
杰拉德二十年没进过教堂。
那天早上，他独自去了圣路加教堂，坐在最後一排看完了整场弥撒。
楼梯转角，冷杉一根蜡烛都没插。
圣诞布丁放在厨房里，树底下堆着礼物：
玛格丽特织好的灰手套，伊芙琳的一盒姜饼兔子，格蕾母亲差人送来的柳条篮。
管家问自家老爷，下午三点的圣诞晚餐还照不照常摆。
杰拉德根本没心情：「等他醒了再过。」
二十六号下午三点，黑尔坐着蒙塔古家的马车整点到达，一分也不差。
他个子不高，背有点驼，白胡子修得很短。
这位大精通提着旧皮箱，箱子里只装着磨得发亮的黄铜圆盘。
黑尔跨过门槛上的刀，第一句话就是：「把窗帘拉开。」管家拉开一半，他又说：「全拉开。」
十二月下午阳光本来很浅淡，但他把圆盘往窗前一举，屋里马上亮得跟八月正午一样。
房内大精通以下的人都捂住了眼睛，连壁炉里的火都烧得发白。
日光落在李察床上，黑尔眯着眼从头到脚看了一遍又一遍。
「回路是好的，肺是好的，心是好的……」
他每说一句，伊莎贝拉的手就攥紧一分。
「没有病和伤，没什麽可烧的。」
「那他为什麽不醒？」玛格丽特问。
黑尔没回答，他弯下腰盯着枕头上那块影子。
影子很薄，在这片近乎刺眼的光下露出了方方正正的小印，跟图书馆盖在书页上的戳一样。
黑尔看着那个印看了很久，脸上血色逐渐褪了下去。
他又从伊莎贝拉口中得知了斯芬克斯灯自行蜕变的事情，便下了结论。「病人意识被叫走了，署名奇物还在蜕变，说明他在那边没闲着。」
他直起腰把圆盘收回箱子，屋里重新暗下来。
…。。