会同九年（947年），辽太宗耶律德光南征中原返程途中猝然崩逝，辽朝中枢瞬间陷入权力真空。彼时随军南征的宗室重臣、耶律倍长子耶律阮，常年跟随太宗征战，深谙军政要务，且深得前线汉军、契丹中下层将领的拥护。随军大将耶律吼、耶律安抟等人深知辽朝若再行嫡幼继位、太后干政的旧制，必将引发宗室内乱、动摇国本，遂当机立断，联同前线诸将在军中拥立耶律阮登基，是为辽世宗。
消息传回辽朝上京（今内蒙古巴林左旗），掌控辽朝数十年的述律平太后勃然大怒。述律平素来偏爱幼子耶律李胡（耶律洪古），早已属意其继承大统，一心想要延续自己临朝主政的格局，绝不承认耶律阮的帝位合法性。为强行夺权，述律平即刻下令，命耶律李胡统领上京禁军与宗室精锐南下，在南京北部的泰德泉与世宗大军对峙交战。耶律李胡性情暴戾、刚愎自用，治军无方，麾下士卒人心涣散，而世宗麾下皆是久经沙场的南征劲旅，战力强悍，一战之下，李胡军全线溃败，主力折损严重，无力再战。
彼时辽朝南北对峙、内战一触即发，朝野人心惶惶。重臣耶律屋质身为辽朝宗室贤臣，深谙大局，不愿契丹同族自相残杀、耗损国力，遂挺身而出，往返两军之间极力调停。他向述律平太后剖析利害，点明军心民心皆归于耶律阮，强行内战只会导致王朝分裂、生灵涂炭，且违背天下大势。在耶律屋质的反复劝谏与大势所趋之下，述律平被迫妥协，放下权欲，正式承认辽世宗的帝位，辽朝此次夺位风波方才平息，政局暂时趋于稳定。
辽世宗即位后，深知辽朝旧制弊病丛生：契丹部落联盟残余势力强盛、南北官制混杂、权责不明、王权薄弱，原始部落治理模式早已无法统治疆域辽阔、蕃汉杂居的大帝国。于是他重用居中调停、忠直能干的耶律屋质为核心辅臣，大刀阔斧推行中枢官制改革。太宗时期分立的北面官、南面官体系职权重叠、体系混乱，世宗彻底整合两套官制，废除沿用已久的南、北大王旧职，首创南北枢密院，分别总领契丹部族军政与中原汉人民政，厘清蕃汉分治的权责边界。后期为进一步强化皇权，又将南北枢密院合二为一，确立统一的中央枢密中枢。
这场改革堪称辽朝历史的重要转折，彻底打破了原始部落联盟的政治框架，终结了贵族共治的旧俗，推动辽朝从松散的部族政权跨越式迈入封建中央集权王朝，确立了皇权独尊的政治格局，为辽朝后续百年统治奠定了制度根基。
但辽世宗治国存在明显短板，性好奢靡享乐，常年沉溺酒
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