弱抑强。李继韬惜其勇武胆略，对其平日小过多有包容迁就、不予苛责。
少年郭威最知名的江湖事迹，便是闹市屠恶霸，堪与后世“鲁提辖拳打镇关西”相映照，是五代乱世游侠风骨的真实写照。彼时当地街市有一凶悍屠户，身强力壮、蛮横霸道、欺行霸市、欺压弱小，市井百姓皆畏其凶焰、无人敢惹。一日郭威酒后闲逛街市，见其跋扈嚣张、心中不平，径直上前勒令屠户割肉，百般故意挑剔、出言呵斥、借机找茬。
屠户素来横行乡里、从未受人轻辱，虽知郭威勇武不好招惹，终究忍无可忍，索性撕破衣衫、袒露/胸腹，傲然叫嚣：“有胆量你就照这儿捅一刀！”意欲逼退郭威、仗凶压人。少年郭威血性勃发、毫无惧色、快意恩仇，当即拔刀直刺，一刀入腹、当场斩杀恶霸屠户。
杀人闹市、轰动全城，郭威随即被官府抓捕入狱、等候治罪。李继韬听闻始末，非但不怪其杀人犯法，反而深深敬佩其无畏胆气、刚烈血性、快意任侠，爱惜其勇武之才，最终破例将其无罪释放、依旧留在麾下亲信重用。
数年之后，藩镇格局剧变，晋王李存勖出兵攻灭泽潞、斩杀李继韬，藩镇覆灭。郭威作为旧部精锐，被收编进入后唐正规军中，编入后唐庄宗李存勖亲军从马直，自此正式踏入中央军旅体系，从江湖游侠、藩镇牙兵，蜕变为禁军精锐，开启百战从军、步步登高的仕途之路。
此后历经后唐、后晋两朝更迭，郭威随军征战、屡经战阵、积淀军功、深谙兵机谋略，沉稳老练、见识深远、威望渐起，逐渐从普通士卒成长为军中骨干、将帅之才。
天福十二年（947年），河东节度使刘知远趁契丹灭晋、中原无主、民心怨辽之机，于太原称帝、建立后汉，随后挥师南下、收复洛阳、定都开封。郭威全程参与刘知远起兵定鼎、谋划立国、收复中原的核心决策与军事行动，功勋卓著、佐命有功，被擢升为枢密副使、检校司徒，跻身朝堂核心、位列将相，执掌全国军政要务，总领大军兵权。
后汉开国未久，高祖刘知远病重弥留，临终托孤，命郭威与苏逢吉同为顾命大臣，辅佐幼主刘承祐登基，是为后汉隐帝。隐帝即位，郭威拜枢密使，总揽天下军机、节制全国兵马，成为后汉兵权最高执掌者。
此时后汉朝堂未稳、四方藩镇不服、乱世余波未平，河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇三大藩镇接连拥兵自重、相继起兵叛乱，三镇同反、天下震动。朝廷数次派遣将帅出兵讨伐，皆劳师无功、久战不克
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