唐睿宗李旦，是唐高宗李治与一代女皇武则天的第四子，亦是大唐历史上极具传奇色彩的帝王。他一生两度登基称帝、两度禅让退位，历经武周代唐、宗室屠戮、宫廷政变、皇权更迭，一生淡泊谦退、隐忍守拙，在波诡云谲的初唐权力漩涡中保全自身、制衡朝局，最终成全盛世，是盛唐承前启后的关键帝王。
龙朔二年六月己未日（662年6月22日），李旦诞生于长安太极宫，初名李旭轮。作为高宗最小的皇子，他自幼便集父爱于一身，尚未束发、懵懂稚龄之时，便获封殷王，同时遥领冀州大都督、单于大都护、右金吾卫大将军等多重显贵头衔。
盛唐初年，皇室皇子分封多为荣宠虚名，遥领地方军政官职更是皇家优待宗亲的惯例。李旭轮因排行最末、性情温顺谦和，无争权好胜之心，深得唐高宗怜爱，自幼年起便享受远超诸位兄长的安稳荣宠，无需卷入早期的储位纷争与朝堂纠葛。
年岁渐长，李旭轮养成了谦恭温良、沉静好学的品性，与皇室诸位热衷权谋、争强好胜的皇子截然不同。他不喜奢靡玩乐、不慕朝堂权势，终日埋首典籍，深耕儒家经义，尤擅书法与文字训诂之学，精通字体考据、音韵释义，学识渊博、品行端方，是李唐皇室中少有的文雅儒者。
总章二年（669年），朝廷调整皇子封地爵位，七岁的李旭轮徙封冀王，同时奉诏更名李轮。此后数年间，他稳步承袭皇室礼遇，爵位、官职屡有升迁。上元二年（675年），李轮再度徙封相王，正式拜授右卫大将军，跻身禁军高阶将领序列；仪凤三年（679年），迁任洛州牧，执掌东都洛阳地方民政，历练政务根基。
永淳二年（683年），唐高宗病重垂危，皇室规制再度调整，李轮最终定名李旦，复封豫王。数次更名徙封、官职更迭，见证了他安然无争、稳步立身的早年皇室生涯，也为他日后身处权力中心的隐忍处世，埋下了性格伏笔。
嗣圣元年（684年），大唐朝堂迎来惊天变局。武则天为彻底掌控朝政、扫清集权障碍，断然废黜即位仅五十五天的唐中宗李显，将其贬为庐陵王流放房州。国中无主、朝野震动之际，武则天择立性情温顺、易于掌控的幼子李旦为新帝，继续由自己临朝称制，独断朝堂一切军政要务、生杀赏罚。
李旦登基后，改年号为文明，遵循母后旨意，册封正妃刘氏为皇后，册立嫡长子李成器为皇太子。但这场登基，从未赋予他帝王实权，反倒将他彻底推入囚笼。武则天为杜绝帝王亲政、牢牢把持权柄，将李旦软
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