周先生走后，陈凡将自己关在“雅集”的内室里整整一天一夜。他没有点灯，只是借着窗外透进的微光，一遍又一遍地审视着那幅沈周长卷、钧窑花盆和龚贤册页。每一道褶皱，每一处釉色，每一笔苔点，都已深印在他脑海。这已不仅仅是几件古玩，而是他安身立命的基石，是通往更高阶层的敲门砖，更是承载着他能否在即将到来的京城之行中全身而退的巨大赌注。
他深知，携宝北上，无异于怀璧其罪。1988年的治安环境、交通状况，加之国宝本身的诱惑力，沿途任何一丝意外，都可能导致万劫不复。齐老的面子能护住京城的人情，却护不住千里迢迢的路途。一切，只能靠自己。
首先，是运输容器。普通的锦盒、木箱绝不可行。他凭借记忆中后世博物馆的运输标准，亲自动手设计。他找到省城最好的白铁皮匠，以“定制精密仪器箱”为名，要求用最厚的冷轧钢板，打造一个长三尺、宽两尺、高一尺的扁平箱体。箱体内部，他亲自指导填充材料：最里层是柔软的纯棉层，直接接触文物；中间是极具弹性的高密度海绵，按文物形状精准挖槽；海绵与外壁之间，填充干燥的木炭粉和樟脑粉混合物，防潮防虫。箱体所有接缝处，都用锡焊死，只留一个装有精密气压平衡阀的舱门，确保绝对密封。最后，整个铁箱外部，再包裹一层深蓝色的帆布，并用牛皮筋和铜扣固定。这口箱子，沉重、结实、密封，从外观上看，绝无半分宝气，倒像是一台笨重的军用通讯设备。
其次，是护卫人选。这比箱子更难。赵眼镜、张德胜，忠心有余，武力不足，且目标太大。他需要一个绝对可靠、身手卓绝、且能守口如瓶的人。他想到了老刀。只有老刀，能在县城那个盘根错节的江湖里，找到这种“隐形”的人。
他连夜赶回县城，直奔老刀的茶馆。茶馆里烟气缭绕，老刀依旧在擦拭他那把剔骨刀。听完陈凡低声的请求，老刀眼皮都没抬，只吐出两个字：“黑七。”见陈凡不解，老刀才缓缓道：“越战下来的侦察兵，排雷高手，立过功，后来伤了腿，提前退伍。不爱说话，只信钱，也最守秘。现在在码头扛包，一天一块二，够他喝酒。这活儿，给五百，他敢接。但丑话说前头，他只管护箱，不杀人放火，不碰违禁品。路上出了事，他跑得比谁都快，但箱子，他会用命护着。”
五百块，在1988年是一笔巨款，相当于普通工人一年的工资。陈凡毫不犹豫：“钱不是问题。但我需要的不只是他的一条命，还有他的经验和脑子。请刀叔帮我约他，我要见见。”
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