赤鳞粉入桶的那一刻，陈默就知道不对了。
不是量的问题——是质。以前的赤鳞粉泡进去，皮肤会先发麻，再发烫，然后骨髓深处慢慢烧起来。这次没有麻，没有烫，直接从骨头里面炸开了。像有人在骨髓里点了一根引线，引线烧到头，炸药炸了，炸得他从尾椎到颅骨每一节骨头都在同一瞬间发出咔嚓的巨响。
他咬着牙，没有叫。
药浴师傅退到锅台边，手里还端着那个粗瓷碗，碗底残留的赤鳞粉粉末在蒸汽中发出暗红色的光。老头盯着木桶里翻涌的药汤，嘴唇动了一下，想说什么，没说出来。
陈默的皮肤在变。从胸口开始，正常的肤色像被什么东西从里面烧透了，变成暗红，暗红变成火红，火红变成一种近乎透明的、能看到底下血管和筋脉的颜色。血管在皮肤下面鼓起来，像一条条被烧红的铁丝，从心脏往四肢蔓延，经过肩膀、手臂、手腕，一直爬到指尖。指尖的皮肤被烧得发亮，指甲盖下面透出暗红色的光，像五盏小灯。
药汤在他周围剧烈翻涌。不是锅底的火在烧——锅底的火早就被药浴师傅撤了，木桶下面的地砖都是凉的。是他在烧。他的体温把药汤烧开了，咕嘟咕嘟冒着大泡，气泡从桶底升起来，在液面上炸开，炸出一团团暗红色的蒸汽。蒸汽弥漫在药房里，浓得像血雾，呛得人喉咙发紧。
“出……出来吧。”药浴师傅的声音从蒸汽里传出来，第一次带着犹豫，“这量太大了，你受不住的。”
陈默没有回答。不是不想答，是答不了。他的牙关咬得太紧了，紧到上下颚的骨头都在发颤，牙齿之间的缝隙被咬死，连气都从牙缝里挤不出去。呼吸只能靠鼻子，但鼻腔里的空气是烫的，每一次吸气都像把烧红的铁条插进肺里。
他没有松口。
不是逞强。是他感觉到了——体内那层憋了数月的铁骨瓶颈，正在药力的冲击下碎裂。
铁骨瓶颈是什么？不是一堵墙，是一层壳。从铁骨境到熔炉境，隔着一层看不见摸不着但确实存在的硬壳。这层壳在阴铁柱上没有碎，在重力训练场没有碎，在九龙桩的四十天里也没有碎。它像一块没有缝隙的铁板，把气血堵在丹田里，不让它们沸腾。气血只能温热，不能燃烧。温热和燃烧之间隔着那层壳，壳不碎，熔炉不成。
现在那层壳在裂。从赤鳞粉入桶的那一刻就开始裂了。裂缝从丹田中心向四周蔓延，像冰块在温水里融化，从边缘开始，一层一层地剥落。每剥落一层，就有一股被堵了许久的气血从裂
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