明了来意——帮主赵破山亲口说了，想请陈默去铜牛镇喝杯酒。不是杀局，是客宴。江湖上辈分有别，这一坛酒不管喝不喝，都算是给面子。他把护手轻轻往前推了半寸，“这是赵帮主送陈兄弟的见面礼。赵帮主说了，像陈兄弟这样的人物，铁掌帮敬重还来不及——往日种种都是误会。”
陈默没有马上回答。他看着砧子上那副白银护手，内衬的精钢片在炉口余火下泛着冷冽的银光——赵破山把这副护手送过来，就不是在问他的意见了。不管他收不收这副护手，也不管他去不去那场年宴，铜牛镇都已经给他预备了一个位置。那个位置的对面，坐着铁砂掌五十年没输过的半步宗师。
他说：“看我到时候能不能走得开。”
周川说不急，年宴开春才办。他走的时候步子比来的时候轻快了些，但脸上那丝笑意仍然跟他第一次坐在堂屋太师椅上时一模一样——不达眼底，只是保持着礼貌的距离。刘铁柱在后面探出头，往砧子上瞅了一眼，又飞快缩回去，小声嘀咕东西是好东西，就是送的人不太对劲。老铁头从头到尾没看周川一眼，只是蹲在炉口前用铁钎子慢条斯理地拨弄炭火。陈默拎起护手的腕带，内衬的精钢片在炉口余火下泛着冷冽的银光。赵破山在铜牛镇。赵破山想收他的底。赵破山要见他。他把护手的腕带轻轻搁回铁砧上，心里很清楚——这坛酒，绕不开了。