山。魏镇山听完汇报，端着茶碗坐了好一会儿。然后他把茶碗搁在桌上，让孙管事把陈默从趟子手的名册移到正式镖师那一页——月钱翻倍。
老周最后一个回到镖局。他从骡车上搬缴获的短弓和长刀时，嘴里还不忘嘟囔着：“他那一斧背拍得人胳膊发麻……”。庞虎没进镖局，直接去了兵器架取齐眉棍的油——他把棍子从头到尾仔仔细细地擦了一遍，像是在擦一把刚开了刃的刀。
三天后，镖车回到青牛镇，孙管事拿着名册等在镖局门口。陈默正式从趟子手升为镖师，月钱翻倍。他把第一个月的薪饷分成了三份——一份托钱串子捎回苦藤村给瘸子李，信里夹了两个字“都好”；一份包在油纸里塞到刘铁柱铺板底下，纸包上写着“买肉吃”；最后一份揣进自己怀里准备买点好铁料给陈小草打一把真正的小剃刀——她上次写信来说想学裁缝。他刚把碎银分好，老周从后面追上来，话匣子比平时开得还快，说这趟镖多亏有陈默在这趟镖才走得这么顺，说以前走铁脊岭提心吊胆的现在觉得那地方跟青牛镇的大街一样太平，说着说着忽然说了句溜嘴的话。他说的时候压低了声音，但这句压得格外沉重——走了这趟镖就得认清青牛镇最大的山头不是镖局，是铁掌帮分舵，以后每趟镖都得给铁掌帮抽一份护路捐。
陈默听完把钱袋揣回怀里，什么也没有说。他袖子里那只刚接完斧刃还微微发热的右手慢慢攥紧，指节上那层铜色的老茧在午后日光下泛出暗沉沉的光。