青云镖局的趟子手试招在青牛镇是件不大不小的热闹。每次有新趟子手过三关，茶馆里总有人开盘口赌他几招之内被打趴下。但这回热闹的方向有点偏——传出去的不是谁被打趴了，而是一个新来的趟子手空手抓卷了铁脊岭惯匪头子的双斧。斧刃卷了口，卷口的斧头被镖局挂在正堂屏风后面当摆设，每个来交镖的镖师都要绕过去摸一下。
消息传进赵家武馆时，馆主赵伯阳正蹲在院子里修剪那棵歪脖子石榴树。他右臂袖子空荡荡地扎在腰间，左手捏着一把修枝剪，剪口卡着一根枯枝，听完大弟子方振邦的描述后手上停了一瞬，剪口合拢，枯枝断成两截落在青砖上。“卷了斧刃？空手抓的？不是夺，是抓——抓住刃口硬生生卷了。”他把修枝剪搁在石桌上，用左手仅剩的三根能动的手指拈起茶壶给自己倒了杯茶，“内力没出，外功没亮，空手抓卷了斧刃。这起码把外功练到能硬接利器了。明天请他来喝杯茶。”
请帖是第二天早上送到铁匠铺的。方振邦亲自跑了一趟，态度客气，但话里话外带着一丝掩不住的不服气。他是赵家武馆的大弟子，外功大成的底子，在青牛镇年轻一辈里算是排得上号的硬手，平时眼高于顶见谁也不低头。但师父发了话，他不敢怠慢。陈默把请帖翻过来看了看背面，什么都没写，只有落款处“赵伯阳”三个字一笔一划写得极正，不带半分威风，干净得像碑帖上的拓片。“行。”
赵家武馆在青云镖局斜对面，门匾上“赵家武馆”四个漆金大字已经褪了色，门槛却是新换的青石条，铺得比镖局那条还厚了一指。推门进去是一间宽敞的演武厅，兵器架上插着刀枪剑棍，木人桩上的拳印深浅不一，最深处那道拳印把桩木打碎了一个角。方振邦把陈默领到演武厅内院，穿过一道月门，视线忽然静下来——外院是练拳的地方，器械架桩靶沙袋满满当当；内院却只摆了一张石桌几张石凳，墙角种着一棵歪脖子石榴树，树上结的石榴早就枯了，只剩几颗干瘪的黑壳挂在枝头。地上的青砖打扫得极干净，没有一片落叶。
赵伯阳从石凳上站起来。他约莫五十出头，中等身材，青布长衫洗得发白，右边袖管从肩头往下扎在腰带上，整个人看起来不像武馆馆主，倒像个退了休的老账房先生。但他的左臂很不对劲——整条左臂比常人粗了一圈，肌肉虽已松弛但轮廓还在，虎口上堆着层层叠叠的老茧，指甲盖被硬物反复撞击后留下的半月形白斑隐约可见。这是一个人把半生功力从右手全转到左手的痕迹。他当年号称“铁臂猴”，一双铁臂功在青牛镇无人不知，后
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