第二天天还没亮，陈默就被后院鸡窝里那只秃尾巴公鸡的嘶哑打鸣声吵醒了。鸡是刘铁柱养的，说是年前跟卖鸡苗的贩子打赌赢来的，赢了鸡苗输了面子——贩子说这鸡能叫三更，结果它天没亮就叫，叫得整条街的狗跟着吠。刘铁柱管它叫“破锣”，说这名字贴切。
陈默从铺板上翻身坐起来，伸手摸了一下窗台上那行刻字，指腹下的刻痕在清晨的薄光里粗粝依旧。他把豁口短刀从铺板底下摸出来别回腰间，推门出去。后院空地上堆着小山似的煤渣和废铁料，最里头是间塌了半边的破棚子，棚子下面立着一口半人高的水缸，缸沿结了一层薄冰。他走到水缸前，用拳头把冰敲碎，抄起瓢舀了半瓢凉水泼在脸上。冰水顺着脖子流进领口，整个人激灵一下清醒了。
前院铺面里已经亮起了灯。不是油灯，是锻炉里新添的炭火映出来的暗红色光，从敞开的铺门透出来，把青石路面照出一块暖融融的光斑。老铁头蹲在炉口前用铁钎子拨炭，动作慢条斯理，每拨一下就要停下来看一看火候。看见陈默进来也没打招呼，只是朝风箱努了努下巴。
陈默走到风箱前握住木柄，开始推拉。这架风箱比苦藤村老孙头那架沉多了，皮活塞紧贴着风箱板，推拉时能感觉到空气被压缩后的反作用力。他推拉的节奏不快，但每一推都推到底，每一拉都拉到尽头，风从风口灌进炉膛时呼呼响，炭火从暗红烧到橘红，又从橘红烧到亮黄。他推拉的动作不知不觉就用上了炼体的节奏——推是吸气，拉是吐气，腰胯随着推拉的动作前后微旋，脚底板在青石地面上碾出两道浅浅的印子。这不是他刻意为之，是铁砧淬火法已经把呼吸和劳作融成了同一个节奏，身体自己知道该怎么动。
“行了。”老铁头把铁钎子往炭筐里一插，“再拉炉子让你拉炸了。”
陈默松开风箱把手，炉膛里的火苗已经蹿到半人高，整间铺子被烤得暖烘烘的。老铁头从煤筐里挑了一块拳头大的生铁料扔进炉口，铁料在炭火里慢慢变红。他没有叫陈默干活，只是用铁钳夹着铁料翻了个面，让它受热均匀。
刘铁柱从后院跑过来，一边跑一边穿外套，袖子套了两次都没套上去。他昨晚搬煤搬到半夜，脸上还带着没睡醒的迷糊劲儿，但一进铺面就冲着陈默咧嘴，露出两颗虎牙。“默哥，”他凑过来压低声音，“昨晚睡得咋样？那柴房夜里漏风不？”
“不冷。”陈默说。
“那就好。”刘铁柱挠了挠后脑勺，“之前那个学徒住那儿老说冷，冬天裹三层被子还冻得直跺脚。
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