打谷场在村口往西半里地，是一片踩实的黄泥空地，农忙时碾麦子，农闲时堆草垛。现在草垛在燃烧。
陈默走到打谷场边上时，火焰已经舔到了第三个草垛的顶。干透的麦秸在高温里噼啪炸裂，火星子被夜风卷上半空，像一群发疯的萤火虫。空气里全是焦糊味和桐油味——有人在草垛上泼了桐油，火烧得格外凶，浓烟滚滚地翻上夜空，把月亮都遮暗了半边。
那个骑在马上的黑衣壮汉正举着火把指挥手下点火。他颧骨横阔，眼窝深陷，左耳朵缺了半截，是韩虎——刘家的大护卫，铁掌帮出身，练横炼铁臂功二十年，对外号称能单臂碎铁甲，投靠刘家后做了六年供奉，每年取刘家白银一百两。他胯下的枣红马比普通马高半头，马嚼子上镶着铜钉，在火光里一亮一暗。
“停手。”
陈默的声音不大，但穿透了草垛燃烧的劈啪声，稳稳地落在打谷场上。
韩虎勒住马，转过身。火把光把他半张脸照得油亮，另外半张脸陷在阴影里。他看清来人是陈默，先是愣了一下，然后嘴角浮出笑意，是猎人发现猎物自己走进陷阱时的那种笑。他把火把扔给旁边的骑兵，翻身下马的动作带着某种老练的从容。
“你就是陈默？”韩虎扭了扭脖子，颈椎发出咔嚓一声脆响，“铁掌刘那废物死在你手上，也算是他命不好。”
他边说边脱掉外罩的黑布衫，露出底下一件无袖的熟牛皮短褂。两条胳膊露在外面——不是普通人的胳膊。小臂比常人粗了整整一圈，皮肤呈青黑色，不是晒的，是长期以药泥敷练铁臂功后皮肉角质化的痕迹。他双手在胸前交握，指关节咯吱作响，小臂上的肌肉像两条蛇一样在皮肤下蠕动。
“不过你也只到这儿了。”他走到打谷场中央那块被铁掌刘劈碎的石磨盘残骸旁，低头看了一眼碎成几瓣的青石，哼了一声，忽然右掌猛然劈下——不是劈人，是劈碎磨盘剩下的最大那块残石。青石应声碎裂，碎石飞溅出三丈远，一块拳头大的碎片砸在陈默脚边，在冻土上凿出一个浅坑。
围观的村民发出一声压抑的惊呼。有人往后退，有人捂住了孩子的眼睛。
陈默没动。他看了一眼脚边的石头碎片，然后抬起头，开始往打谷场中央走。他的脚步不快，每一步都踩得很实，脚底板碾过冻土上的碎石发出细碎的咔嚓声。
韩虎脸上的笑意更深了。他左脚往前跨了半步，沉腰坐马，右掌蓄力——这一次不是劈石头，是劈人。他的铁臂功运到极致时整条右臂从肩膀到指
…。。