访、洞察猫腻，察觉诸多案件供词蹊跷、刑罚失衡，疑点重重。他不徇私情、逐一盘查审讯，层层深挖、溯源究底，彻底查清豪强顶罪、吏胥徇私的积年弊政。为从根源上杜绝官民勾结、徇私枉法的乱象，他创新规制，推行府衙“直司”吏员轮换制度，定期调换值守胥吏，打破豪强与官吏长久绑定的利益圈层，杜绝因日久相熟、结党营私的乱象，一举肃清开封吏治沉疴，京师风气为之一新。
至道元年（995年）八月十八日，大局已定、储位正式册立，赵元侃正式被册封为大宋皇太子，同时恢复本名，更名赵恒，依旧兼判开封府事，总领京畿政务。自晚唐藩镇割据、五代乱世更迭以来，百余年之间，皇权式微、更迭频繁，帝王多仓促即位、无暇建制，中原王朝极少正式册立皇太子，国本虚悬成为常态。太宗此番隆重册立储君，规制完备、大典恢弘，成为百余年来难得的朝堂盛事，极大安定了朝野人心。
赵恒册立为太子后，依礼前往太庙祭拜先祖、昭告天地祖宗。祭拜归宫途中，开封百姓夹道围观、万人空巷，万民欢腾、奔走欢呼，人人称颂其贤德仁厚、气度不凡，更有百姓直呼其为“少年天子”，亦有士人赞叹“真社稷之主也”，足见其民心所向、众望所归。
此番万民拥戴的盛况，传入宫中、落入太宗耳中，却让晚年多疑、忌惮皇权旁落的太宗心生芥蒂。太宗素来掌控欲极强，见天下百姓只知有太子贤名，反倒淡漠了帝王天威，顿时心生不悦、郁结于胸，认为太子声望过盛、盖过君上，遂将满心愤懑迁怒于当初力赞立储的寇準。寇準从容进谏、从容剖析君臣之道、储君之义，阐明太子贤明得民心，正是大宋社稷之福、帝王之功，一番通透解读方才消解太宗猜忌，化解君臣嫌隙。
依大宋礼制规制，皇太子上朝参驾，位次凌驾于文武宰相之上，东宫所有僚属、辅臣皆需对太子称臣，以此彰显储君尊崇。但赵恒素来谦恭自持、低调内敛，始终恪守臣子本分，屡屡推让此项殊礼，从不恃储君之尊骄矜自满。对待东宫辅臣更是礼敬有加，尤其面对负责教导自己学业德行的太子宾客李至、李沆二人，始终执弟子之礼，每次相见必先躬身拜礼，出入迎送皆亲自送至宫门外台阶之下，尊师重道、谦逊有礼的品性，深得东宫僚属与朝堂大臣敬重。
太宗晚年心性多疑、猜忌日重，对朝堂权势、储君声望极为敏感。深谙帝王心术的赵恒深知身处储位、如履薄冰，自此愈发谨言慎行、藏锋守拙，事事恪守礼法、不敢有半分逾矩，平日行事低调沉稳，不结党羽、不炫声
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