入京继承帝位，假意延续后汉国祚、维系刘氏天下。
正当刘赟奉命从治所启程、赶赴汴梁即位途中，郭威精心策划篡位大戏。他故意谎报契丹大军再度南下入寇、北疆告急，假借抵御外敌之名，亲自率领京城大军出京北上、奔赴前线。
大军行至中途，郭威暗中授意麾下将士发动哗变、效仿五代篡位旧例，将黄袍强行披在郭威身上，全军跪拜高呼、拥立其为帝。郭威假意推辞、半推半就，顺势接受全军拥戴，率军调转马头、急速折返汴梁，准备登基建国。
此时刘赟刚刚行至宋州，尚且不知朝野剧变、帝位已失。郭威早已抢先进入开封、掌控朝政、总揽大权，随即逼迫李太后下诏，册封自己为监国，全权裁决军国大政、总揽天下权柄，彻底架空刘氏皇权。随后又以太后名义颁布诏书，正式废黜刘赟的帝位资格，将其降封为开府仪同三司、检校太师、上柱国、湘阴公，彻底剥夺其正统名分，并派遣部将郭崇威赶赴宋州，将刘赟就地囚禁、断绝后患。
广顺元年（951年），时机彻底成熟，郭威正式登基称帝、改元广顺、定国号为周，史称后周，五代历史进入最后一个王朝时代。
自此，自天福十二年（947年）立国，至广顺元年（951年）亡国，仅历二帝、存续三年的后汉王朝彻底覆灭，成为五代十国乱世之中国运最为短促、兴亡最快的短命王朝。
纵观后汉一朝，起于枭雄隐忍蓄势、趁乱立国，盛于顺应民心、驱逐异族、平定中原，亡于武夫专政、臣强君弱、君臣失和、屠戮勋贵、自毁长城。开国君臣多为骄兵悍将、无治国之德、无安邦之策，仅凭武力定天下、恃强权乱朝政，皇权与权臣激烈内斗、自相残杀，最终短短三年社稷倾覆、王朝覆灭，成为五代乱世武人乱政、政权迭代极速的典型缩影。