全力南向、推锋黄河，调集主力大军压至黄河北岸，与后梁大军夹河对峙，两军重兵云集、沿河布防、争夺渡口、攻守拉锯，开启了长达数年的黄河两岸主力决战阶段。
天祐十四年（917年）十二月，李存勖率军东进、主动破局，连战连捷、连破梁军沿河营寨，强势攻克黄河关键渡口杨刘城。杨刘城是魏州通往郓州、南下汴梁的咽喉要道、战略门户，位置至关重要。晋军生擒梁军守将安彦之，兵锋直抵郓州、濮州一线，河南腹地震动、汴梁戒严。
彼时梁末帝朱友贞正在洛阳举行祭天大典、粉饰太平、虚修礼乐，听闻晋军突破黄河、攻克杨刘、兵临河南，惊骇失措、仓皇失态，即刻终止大典、星夜疾驰返回汴梁，紧急调兵遣将、组织大军反扑，意图夺回杨刘渡口、阻挡晋军南下。
梁军名将谢彦章数次督军猛攻、拼死反扑、反复争夺，却始终无法攻破晋军防线、收复杨刘城，后梁彻底丧失黄河天险主动权、陷入被动防御。
天祐十五年（918年）八月，李存勖整合举国精锐、集齐四方藩镇主力，征调河东、魏博、幽州、横海、义武等各镇大军，全部集结魏州、整军誓师、秣马厉兵，意图一举渡河、直捣汴梁、倾覆后梁、一统中原，发动灭梁总决战。
同年十二月，李存勖大军自濮州麻家渡强渡黄河、深入河南腹地，进驻胡柳陂，与后梁举国主力遭遇，展开五代史上最为惨烈的胡柳陂血战。
此战开局极为惨烈、晋军遭遇重创、前锋溃败、阵型大乱，开国元勋、百战名将周德威与其子周光辅双双战死沙场、为国捐躯，晋军士气大挫、伤亡惨重、全线危急，李存勖被迫收拢残兵、占据高地土山固守、勉强稳住阵脚、陷入重围被动。
彼时围山梁军多为步卒、连夜苦战、立足未稳、阵型松散、军心疲惫、防御未固。危急存亡之际，李存勖采纳阎宝、李建及的逆袭计策，抓住战机、重整残骑、精选锐士，以精锐骑兵居高临下、迅猛突击、俯冲冲杀。
绝境晋军哀兵必胜、奋勇死战、逆势反扑、大破梁军主力、彻底击溃围城大军，实现惊天逆转、反败为胜。
胡柳陂一战，晋军虽绝地翻盘、乘胜夺取濮阳、稳住南线战局，却也付出极其惨重代价，精锐死伤无数、名将陨落、兵力耗损巨大、元气大伤，已然无力继续强攻汴梁、完成灭梁大业，只得暂缓攻势、撤军北归、退守河北、休整兵马、蓄力再战。
天祐十六年（919年），梁晋夹河拉锯进入白热化阶段、日日鏖战、无日不
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