同光元年（923年）四月，李存勖于魏州称帝、建立后唐，看似鼎新立国、基业初成，实则内外局势依旧险象环生、危机四伏，新生王朝深陷四面承压的困局，并未迎来安定格局。
北疆之外，契丹耶律阿保机趁中原连年鏖战、无暇北顾，屡屡兴兵南犯，持续侵扰幽云边境，骑兵飘忽不定、抄掠州县、威逼河北腹地，时刻牵制后唐北方重兵，让河朔之地不得安宁。
河东内线更是祸乱骤起、腹心受胁。潞州守将李继韬见梁唐相持、胜负未分，心怀两端、畏唐强压、叛唐附梁，举潞州重镇归顺后梁，直接撕裂后唐太行防线。后梁抓住战机，命猛将董璋急攻泽州，全力图谋吞并整个昭义藩镇。昭义屏障一旦失守，河东门户洞开，后唐西都太原将直面兵锋、危在旦夕，立国根基遭受严峻威胁。
彼时梁唐夹河对峙多年、拉锯不休，战局陷入持久胶着。后唐虽尽得河北、势压北方，却始终被黄河天险阻隔，难以南下；后梁虽屡战屡败、国力耗竭，却依托河防要塞、固守沿河坚城、勉强苟存、负隅顽抗。
身处战略僵局与多方隐患之中，李存勖审度全局、洞察要害，做出了扭转五代大势的终极战略决断：不再与梁军在沿河正面堡垒层层消耗、缠斗对耗，而是避实击虚、出奇制胜、掏腹断脊、直捣中枢。他看准后梁主力尽数囤积西线、北线河防、东线守备空虚的致命破绽，决意派遣精锐奇兵，连夜渡河奔袭郓州。
郓州地处黄河以南、兖濮咽喉、汴梁侧翼，是后梁右翼防线的核心枢纽。一旦唐军占据郓州，便可彻底切断后梁黄河主力的右翼退路、割裂梁军沿河防线，同时在河南腹地钉入一枚致命楔子，为日后直取汴州、倾覆后梁中枢铺平道路。
同光元年闰四月，李存勖命李嗣源统领五千精锐步骑，承担这场定鼎天下的奇袭任务。当夜风雨大作、河水汹涌、夜色深沉、视野闭塞，正是兵家绝佳掩袭之机。李嗣源率军衔枚疾走、隐秘潜行、冒雨强渡黄河，全程偃旗息鼓、不露踪迹，趁梁军毫无防备、守备松懈之际，骤然突袭郓州城池。唐军将士奋勇登城、迅猛冲杀，一举攻破郓州、全城底定，成功在河南腹地站稳脚跟、撕开灭梁突破口。
郓州猝然失守、右翼防线崩塌，汴梁朝野震动、人心惶惶。后梁末帝朱友贞惊恐之余，急调五代顶级名将、当世第一猛将王彦章出任前线主帅，率军西进阻截唐军，企图夺回郓州、封堵缺口、遏制唐军西进势头。
李存勖从容布局、分兵守御、调度有方：命大将朱守殷严守黄
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