河要塞德胜城，固守北岸防线、牵制正面梁军主力；自己亲率晋王亲军精锐进驻澶州，居中节制全线、坐镇调度、统筹战局，形成攻防兼备、进退自如的作战体系。
五月，悍将王彦章出兵杨村渡，凭借勇烈善战、治军严整、攻势迅猛，一举攻克德胜南城，大破唐军沿河堡垒。取胜之后，王彦章顺势沿河东下、水陆并进、乘风疾进，直扑黄河下游重镇杨刘城。
其战略意图极为清晰：先全力拔除杨刘要塞，彻底切断河北唐军主力与郓州孤军的水上、陆路联络，隔绝南北唐军、使其首尾不能相顾、彼此无法驰援，再集中兵力反扑、围困收复郓州，一举肃清河南唐军奇兵、修复全线防线。
洞悉敌军谋算的李存勖果断应变、弃轻保重、灵活转进。他深知德胜北城孤悬敌后、已然无用、徒耗兵力，遂命朱守殷主动放弃德胜北城，尽数拆卸城中军需、器械、粮草、辎重，以浮船载运、顺河而下，全军驰援下游，协助守将李周死守杨刘坚城，集中兵力固守最后一道黄河咽喉。
由此，梁、唐两军形成隔河竞速、沿河对进、边行边战、昼夜交锋的惨烈战局。南北两岸大军同步疾驰、追击缠斗、箭雨纷飞、杀伐不休，大小战事连绵不绝、互有杀伤、胜负交错、血流沿河。
不久，王彦章大军率先兵临杨刘城下，即刻挥军昼夜强攻、云梯蚁附、日夜不息、猛攻不止，意图一鼓作气、破城破关。同时打造巨型楼船巨舰九艘，横亘黄河中流、锁断河津、封堵航道，彻底阻断河北唐军南下增援水路，妄图困死杨刘守军、断绝所有外援。
奈何杨刘城防坚固、唐军死守死战、众志成城、久攻不下。王彦章攻坚受挫、锐气渐衰，只得暂缓强攻、退驻城南，连营筑垒、深沟高栅、固守对峙，以重兵堵截黄河渡口、严防河北唐军再度渡河、封堵南北通道。
六月，为彻底盘活南线战局、打通郓州粮道、重整河南态势，李存勖亲赴杨刘前线、临阵督战、稳定军心。他一面派遣部队出营挑战、往复袭扰、牵制梁军主力、疲敌耗敌、拖住王彦章大军，使其无暇分兵他顾；另一面采纳谋臣郭崇韬的远略奇计，命其率部火速奔赴博州。
博州地处黄河东岸、郓州以北，是衔接河南唐军与河北主力的关键节点。郭崇韬抵达之后，即刻征发民丁、昼夜赶工、夯土筑城、抢修壁垒，于黄河东岸快速修筑博州新城，打造全新河防据点、构建稳固渡口，彻底打通河北主力与郓州孤军的联络通道、建立持久补给防线。
王彦章察觉唐军战略意图、
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