柏乡一战，后梁精锐禁军主力尽数覆灭，朱温数十年攒下的核心武力轰然崩塌，梁晋争霸的攻守之势彻底倾斜。大胜之后，晋王李存勖审时度势、洞明天下大势，并未急于即刻南下强攻汴梁、直灭后梁。
他深知，中原未可急取，河北必先底定。彼时黄河以北藩镇林立、人心未定，幽州刘守光割据北疆、骄横自立，契丹虎视塞外、伺机南侵，诸多藩镇首鼠两端、反复不定。若贸然南征、主力深入中原，河北后方一旦叛乱、外敌趁虚而入，晋国必将腹背受敌、陷入绝境。
因此李存勖定下先清北疆、再图中原的整体战略：暂缓对后梁南线攻势，集中全部力量彻底席卷河北、扫平割据、统一北疆，根除后顾之忧、整合北方全部战力，而后再倾举国之力南下灭梁。而当时河北诸镇中，最为跋扈、割据独立、敢于僭越称王、威胁晋国后方的头号势力，便是囚父自立、割据幽州的燕王刘守光，也自然成为李存勖统一河北的首要征伐目标。
刘守光本为幽州节度使刘仁恭庶子，性情残暴、贪狂悖逆、野心滔天，早年囚禁生父刘仁恭、屠戮兄长、擅夺幽州军政大权，自立为幽州之主，割据幽云、坐拥北疆重镇。其本人刚愎自用、狂妄无知、目空天下，自以为坐拥幽燕劲卒、控扼边塞天险，便可称霸北方、无人能敌，割据一方、骄纵无度。
针对刘守光志大才疏、狂妄贪名、好大喜功的致命弱点，李存勖精准施展骄兵纵祸、捧杀自取的权谋计策。他主动联合河北归附晋国的成德、义武、昭义、振武、天德五镇，六镇共同遣使奔赴幽州，奉上尊号、联名推戴，共尊刘守光为尚父，极尽尊崇、大肆吹捧，刻意抬高其声势、纵容其野心。
接连六镇俯首推尊、举国推崇的盛况，彻底冲昏了刘守光的头脑。他全然不识李存勖捧杀深意，反而笃定以为河北六镇皆是畏惧幽州兵威、臣服于己，愈发狂妄自大、目中无人，僭越之心急剧膨胀、日夜思谋称帝建国、割据自立。
待其野心彻底滋长、狂妄至极之后，刘守光得知“尚父”虽尊，却无天子祭天、改元、建制称帝的至尊权力，心中大为不满、贪念难平。全然不顾幕府文武群臣不可僭越、不可自立、恐招天下共伐的苦苦劝谏，一意孤行、逆天行事。
天祐八年（911年）八月，刘守光在幽州悍然登基称帝，立国号为大燕，史称桀燕，改元建制、设立百官、自居天子、割据幽燕。僭号消息传出，天下哗然，其悖逆之举、狂妄之行，彻底授天下以讨伐口实，也让李存勖伐燕彻底师出有名、名正
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