五代十国时期割据江淮、雄踞东南的南吴政权，基业由唐末枭雄杨行密一手奠基开创。杨行密出身庐州合肥寒微之家，生于乱世、长于兵戈，凭借一身勇武、过人谋略与隐忍格局，于江淮遍地烽烟、藩镇混战的乱局中白手起家，扫平群雄、割据一方，最终奠定南吴数十年国祚，成为唐末东南最核心的割据势力。
唐乾符年间（874年—879年），唐廷朝政/腐朽、苛税繁重、天灾频发，天下百姓流离失所，江淮地区民变四起、群雄并反，乱世彻底拉开帷幕。年少勇武、性情刚直的杨行密身陷乱世洪流，被迫参与地方民变起事，兵败后被官府擒获入狱，等待论罪处决。
彼时庐州刺史郑棨精通相术、识人独到，见杨行密身形魁梧、骨相奇异、气度不凡，绝非寻常草寇庸人，判定其日后必成大器、绝非池中之物，心生惜才之意，不顾律法惯例，亲自为其解绑释罪，将其无罪释放。此番绝境逢生，成为杨行密人生的重要转折点，也为乱世江淮留住了一代雄主。
获释之后，杨行密感念官府恩义、亦为乱世求生，投身庐州府，被招募为州兵，正式跻身军旅、开启戎马生涯。彼时秦宗权割据蔡州、祸乱淮右，四处劫掠州县、屠戮百姓、扩张势力，屡屡侵扰庐州、寿州等地，江淮战火终年不息。杨行密随军征讨，每逢对阵必身先士卒、悍不畏死，屡破贼军、斩获颇丰，凭借累累战功迅速崭露头角，不久便擢升为军队队长，成为基层领兵武官。
随后，官府征调戍边，杨行密奉命远赴朔方（今宁夏灵武西南）镇守边塞、防御游牧部族。一年戍边期满，杨行密如期归乡，本欲安稳履职，奈何直属都将素来忌惮其勇武威望、心生排挤，刻意刁难打压，强行勒令他再度远赴边塞戍守、刻意使其远离故土、消磨势力。
屡次受辱、忍无可忍的杨行密深知乱世之中，隐忍退让只会任人宰割，索性破釜沉舟、奋起夺权，当场斩杀刻意刁难自己的都将。军中将士素来敬佩其勇武仗义、深得人心，见主将被杀，尽数归附听命。杨行密顺势整合庐州全州兵马，自号八营都知兵马使，全权掌控庐州军政兵权。庐州刺史郎幼复见大势已去、无力制衡，仓皇弃城出逃，杨行密兵不血刃、占据庐州，正式拥有了自己的第一块割据根据地。
中和三年（883年），唐廷眼见天下藩镇割据已成定局、无力征讨，只得采取招安之策，承认地方实力派既定事实，正式下诏拜杨行密为庐州刺史。自此，杨行密获得朝廷正统官职名分，名正言顺割据庐州，跻身唐末地方藩镇行列
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