人，这时候才尝到那套回来的滋味。病把人心翻出来，像翻一块石头，底下虫全爬出来。
槐丫看得明白。她夜里悄悄去九公那儿，低声问：「我爹这病，还能好么？」九公看她一会儿，说：「身子能好，心难好。他病之前作的恶，现在全回来缠着他。人不改心，病也不容易改道。」槐丫低头：「那我该怎么办？」九公：「你别学他。守着该守的人，哪怕穷，也比假富强。」槐丫点头，眼睛热。
乔家那边，乔老汉慢慢缓了点，热退了些，喘仍重。芸娘人瘦，可硬撑。九公说：「你们这病，一半是穷苦熬出来的，一半是被人压出来的。可你们肯互相守，病再难，也走得稳些。」乔朴闷声听，后来低声：「等爹好些，咱们再想办法，不欠他了。」他们没恨得发狂，只是咬着善，不肯松。病里，这点善，顶事。
四 病里分晓
冬天，桐窝冷，霜厚。杜三卧在屋里，咳得胸腔空响，人枯得像干柴。粮仓锁着，钥匙挂腰上，不肯给人碰。杜老二几次想套近乎，端碗冷饭进去，放下就走，不算伺候，只是做样子。槐丫给他换药、擦汗，不多话。他有时骂，有时沉默。假亲退得干净，真的只剩下女儿，可他也信不过，总觉得人都要算计他。
九公过去看他一次，站在门槛边，说：「你粮多，人少；他们粮少，人多。病这东西，不看仓里谷子，看谁肯守着你。你守过谁么？」杜三喘着，想回嘴，又咳，说不出。九公没多留，走了。杜三眼睛睁着，盯着梁，心里发空。从前他觉得钱顶事，如今钱买不到一口真气的暖。
乔家那边，乔老里好些了，能坐起来，咳轻了。邻里送的杂粮熬成稀粥，一人一碗，热乎。芸娘说：「人病时候，才晓得平日那些争来抢去，多没意思。」乔朴点头。他们不算富有，可屋里有人守着，病没把他们掰碎。九公常来，药苦，人肯喝，身子慢慢往回走。善根撑着。
有夜，杜三高烧，迷糊里看见早年那些被他逼走田的人，看见乔老汉咳着，看见自家长工躲开。他哼着，喊几句，没人应。槐丫在门外，没进去。杜老二早缩进自己屋，装睡。佃户更不会来。病把他独自搁住，像一口枯井，四壁滑，上不去。这便是「生病才见真心」——假的全退，真的寥寥，他从前不积，如今没得取。
五 转折
开春，杜三病稍缓，人更枯。他开始暗里怕，怕死了没人正经葬他，怕粮仓被人分光，怕一辈子算计全成空。他叫槐丫：「去把仓开，舀点粮，给乔家……算了，别去。」说到一半又改口，不
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