刘体道得了海瑞的准话，千恩万退了出去，一宿没睡踏实，第二天一早就候在衙门口，准备陪海瑞出城查访。
谁知海瑞更早的时候就换了半旧青布长衫，只带了李庆芳，离开了县衙。
海瑞还留下话，说不用刘县令陪同，就是随便走走看看，让刘体道该办公就办公，不必跟着。
刘体道摸不透海瑞的心思，却也不敢违拗。
他让手下伶俐的主事，带着一份手绘的太仓县城街巷图，追上了海瑞二人。
又派了几个书办远远跟着接应，便回了衙署等候消息。
海瑞和李庆芳出了县衙，沿着青石板大街慢慢逛。
太仓本就是江南富庶县份，三年前路政改造铺了柏油主街，拆了西半段老城城墙拓了新城，连城外原来的乱葬岗都改成了工商业新区。
海瑞出县衙时正是辰时正，各家铺子都卸下了门板，街上人来人往，推独轮车的、赶驴驮货的、穿长衫的掌柜、短打的夥计，挤得整条街都透着热气。
海瑞记得十年前自己来过太仓，那时候城里满打满算才两万两千人，现在远远望去，沿街铺户比当年多了一倍还不止，路边等着揽活的短工就站了半街，一眼就能看出比当年繁盛太多。
两个人顺着大街往北走，半个时辰就到了北门的娄江码头，这是太仓最大的货运码头，挨着长江口，离江南造船厂不到三十里，是江南棉货、南洋洋货进出的要道。
远远就望见码头边上立着两个黑铁架子，突突冒着白汽，海瑞不常见到码头用的蒸汽起重机
械，便拉着李庆芳绕开人群凑过去看。
那黑铁架子就是蒸汽起重机，两个穿油污短褂的工人站在操作台上扳着阀门，铁钩子一垂一勾，就把一整包百多斤重的棉花包从货船里吊起来，稳稳落在码头边的运货马车上。
码头管事站在一边敲锣喊号，不到两刻钟，一船三十包棉花就卸完了。
旁边一个等着卸粮的老船主蹲边上，和邻人念叨：「这玩意真是神了，放在五年前，卸这一船棉花得二十个壮丁扛一天，还得歇三回，现在两个人两个时辰就完活，省了多少力多少脚力钱。」
李庆芳拉了拉海瑞的袖子低声说道：「去年江南造船厂造出第一批蒸汽起重机，先给几个大码头试用，太仓是第一批，我去年来的时候还没有这东西，才半年就用上了。」
海瑞点点头，顺着码头往货栈看，沿街几十间货栈，门脸上都挂着黑底金字招牌，什麽「
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