听着农夫方才说话的口音并非湖广本地人，沈宸荃端着水碗询问：
“老丈听口音，似是北边河南人氏？怎地流落到了这江夏乡间？”
这一句话，戳中了农夫心底最痛的伤疤。
原本还在赔笑的农夫面皮一抽，眼眶顿时红透。
他看着窝棚里正捧着麦饼小口舔舐的女儿，用粗糙的手背抹了一把脸，嗓音沙哑得厉害：
“回官爷的话，小人姓周，本是河南汝宁府汝阳县的民户。”
“早些年闯贼在河南拉锯，紧接着又是天旱蝗灾，官府的剿饷练饷一分不减……
家里十几亩薄田全抵给了城里的大户，还是活不下去。”
“前几年，闯贼祸害河南，兵荒马乱的，小人一家六口跟着乡亲往南逃荒。”
周老汉把手里抓的一块石头往地上一放：
“这一路上，树皮草根都让人扒光了。”
“小人的老娘饿死在信阳道上，婆娘和大儿子在过江的时候，遇上溃兵抢粮，被掠了去……不知是死是活。”
“一家六口人，跑到这武昌府，就只剩下小人和这满八岁的丫头，父女俩讨饭活命。”
沈宸荃端着粗瓷碗的手僵在半空。
碗里的热水还在冒着热气。
在南京的朝堂上，在御史台的奏疏里，“流民百万”、“赤地千里”不过是笔尖下轻飘飘的八个字，是用来攻击政敌、博取清名的辞藻。
可此刻，变成了眼前这个瘦骨嶙峋的八岁女童。
沈宸荃压低嗓音：
“那你如今……是如何在本地安顿下来的？我看你方才提过，这田是有官府凭据的？”
提起这田，周老汉脸上灰暗的神色登时退去，重新焕发出活命的光彩。
他连忙把手伸进怀里，贴着胸口摸索半天，掏出一个用油布裹了三四层的扁平小包。
周老汉屏息凝神，一层层揭开油布，露出一张盖着湖广布政使司分守武昌道鲜红大印、以及江夏县印信的户部制式垦帖！
周老汉双手捧着那张纸，语气里满是感激：
“官爷您看，这是正月初十，江夏县衙和屯田道的老爷在城门口设棚，亲自发给小人的垦帖！”
“官府老爷讲了，这村里原先的富户在张献忠破城时死绝了，留下的水田全成了无主荒地。”
“前些日子官府先把这些绝户地清了出来，凡是愿留下来种地的流民，按劳力编入里甲，立
…。。