流民活命的根基！
陈子龙接下来要查的豪强隐田，是为了把那些被大户吞占的黑地挖出来，分担天下百姓的钱粮重担。
更是为了给前线浴血抗虏的将士筹集救命的军粮！
而那些在南京城里唆使他上疏阻挠的衮衮诸公，他们嘴里喊的“民”，根本不是周老汉和二丫这样的升斗小民，而是他们自家名下隐匿了万顷良田、一文钱赋税都不肯交的江南豪族！
倘若朝廷真的听信了他沈宸荃的奏疏，下旨叫停湖广清丈。
那么不用多久，这些水田，就会被那些豪强瓜分。
而周老汉和这个刚刚吃完半块麦饼的八岁女童，在这个倒春寒的二月里，只怕已经变成路边无人收敛的两具饿殍了！
“好一个忧国恤民，好一个清流言官……”
沈宸荃低声喃喃，脸上火辣辣地烧了起来，羞愧得无地自容。
直到这一刻，他才读懂了皇帝那道看似褒奖、实则诛心的圣旨。
陛下是用这漫山遍野的荒田，用这流民碗里的野菜水，狠狠抽了他这个空谈误国的言官一记耳光！
周老汉见沈宸荃脸色一阵青一阵白，不安地唤了一声：
“官爷？官爷您怎么了？”
沈宸荃吸了一口带着泥土腥气的冷风，压下翻涌的心绪。
他站起身，郑重地用双手将那张垦帖重新包好，递还到周老汉手中。
随后又从自己的褡裢里，把剩下的那块麦饼也掏了出来，放在窝棚前的石头上。
“老丈，你这垦帖是铁打的官凭，好生收着。”
“你只管安心耕种，莫说是地方豪强，便是天王老子来了，也绝夺不走朝廷分给你的这十四亩活命田！”
沈宸荃把粗瓷碗放回原处，对着周老汉拱了拱手，转身大步走回田埂。
老柳树下，王书办和两个皂隶正百无聊赖地掰扯话。
见沈宸荃回来，王书办慢吞吞地站起身，陪着笑脸凑上来：
“沈侍御，日头偏西了，前头那片荒田紧挨着本乡赵举人家的地界，草深泥厚，不好量得很。”
“要不咱们今日就先估摸着记个数，早些回镇上的公廨歇息？”
若是放在早上，浑身酸痛的沈宸荃或许也就顺水推舟地应下了。
可此刻，沈宸荃看了一眼远处正在水田里拼命挥锄的周老汉。
他一言不发，弯腰一把抄起靠在树干上的五尺步弓，将道袍下摆往腰带里
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