春耕一过，青云镖局的大单来了。
这单生意是从南边来的茶商托的——三十多辆骡车，装的是茶叶、绸缎和铜器，从黑石县出发，经青牛镇、铁砚城，一路北上到苍梧郡交割。货值不小，光铜器就装了六车，茶叶全是今春的新茶，绸缎是府城织造局出的货。茶商点名要青云镖局保这趟镖，而且要在契约上加一条：护卫长必须是铁脊岭撕斧头的那个人。
魏镇山把契约往桌上一拍，说这人现在不是镖局的人了，是黑石县守备队的义兵，得他自己点头。茶商直接把佣金加了两成。魏镇山派人快马到黑石县送信，信上就一行字：“有一单大的，你领不领。”陈默回了两个字：“领了。”
镖队出发那天清晨，黑石县南北街挤满了送行的人。三十多辆骡车在街心一字排开，骡子打着响鼻刨蹄子，赶车的趟子手吆喝着甩鞭梢。老周骑在他那头灰毛驴上，铜锣擦得锃亮挂在驴脖子底下，一颠一响。庞虎扛着齐眉棍站在头车旁边，看见陈默走过来，把棍子往地上一杵——还是那句老话：“你走前头。”方振邦是赵家武馆派来的，赵伯阳听说陈默接了大单，把大弟子连同三个身手最好的师弟一并打包送了过来，还捎了句话：“这几个人你随便用，不够再送。”
陈默把队伍分了三段。前段是庞虎和老周带四个趟子手，负责开道和瞭望；中段是方振邦和赵家武馆的三个师弟，每人盯五辆骡车；后卫是他自己，殿后压阵。骡车之间的间距全部统一，间距宽到骡子扭头咬不到旁边车上的货，窄到有人从侧面冲进来时会被两辆车卡住。每辆车的车把上都绑了一条细麻绳，绳子另一头拴在赶车人的手腕上——不是怕人跑，是万一遇袭，拉绳为号，所有骡车同时刹停，不会乱。
出发前一夜，他站在西城小院的枣树下，把巡夜和暗哨的安排又过了一遍。陈小草从灶房探出头来，手里还握着擀面杖——她最近在跟隔壁卖豆腐的媳妇学擀面，擀出来的面片厚薄不均但已经能包饺子了。她看着他在月光下站桩的背影，没有出声，只是把擀面杖轻轻搁在灶台上，回屋睡了。
出发那天她挤在人群里。黑石县南北街从城门到西市口全是人，有来看热闹的、有来送行的、有来托人捎信的。陈小草个子矮，被挤在人堆里只剩半个脑袋。她踮着脚朝马队的方向挥手，手举得很高，但没喊出声——怕给哥丢人。陈默骑在马上回头扫了一眼，正好看见一个踮着脚的瘦小背影消失在人群缝隙里。他在心里记了一笔——下次回来，得给她买双新鞋。不是鞋样子，是缝好的新鞋。城里
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