一拳，气管不碎。”
陈默听完没有多问，直接站起来开始练。他先是双手并用戳墙练指关节，每一下都戳得极慢极稳；接着以膝盖顶木桩，反反复复。收筋缩喉比他想象中更碎——碎到每一步练的都是他之前蛮打蛮冲时从没注意过的筋膜层。练了半个时辰，他小腹和腋下的筋膜层开始隐隐泛出酸麻感，不是肌肉酸痛，是筋在极细微地颤动。那是他以前劈柴、打铁、撞石头都从没练到过的地方。
老孟头在旁边看着他练，抽了两口烟，沉默了好一会儿。“当年我手下三十个兵，都走这条道。”他说，“后来就剩我一个。”
陈默停下手，转过头看着老孟头。“现在多一个。”
老孟头愣了一下，然后把烟袋往桌腿磕了磕，烟灰簌簌落在地上。他放下烟袋，转身从墙角柜子底下翻出一个小油布包袱。层层打开，最里面是本旧册子——纸已黄脆，针脚重新缝过好几遍，册子边角全是折痕和汗渍。封面画着一幅筋膜解剖示意图，扉页上写着一行字——末代教头孟三山。他把册子推过来。
老孟头看向陈默，眼里的光不再是刚才回忆往事时那种黯淡的追思。“练这个东西的人，世上不多。我教过一个，死在神枪堡。你问过我，我为什么肯教你那套收筋缩喉和铁裆功——因为我不想把这册子带进棺材里。”
陈默接过册子放在膝盖上。他知道这本册子的分量——一个在军中和底层挣扎了大半辈子的老卒，把压箱底的东西交给他。他什么都没说，只是坐得很直，头微微低下。
老孟头重新点上烟袋，深深吸了一口，缓缓吐出来。烟雾在昏暗的土坯房里慢慢散开。“好了。说点要紧的。”他往前倾身，声音忽然压得很低，“今天下午我在镖局门口听说，周川已经派快马给铜牛镇总舵传话了。赵破山在铜牛镇经营了几十年铁掌帮，从没收过一个不是帮内嫡传的弟子。这次他盯上你，是为了你的横炼底子——要么入帮，要么死。这条道上，没有第三条路。”
他把烟袋往桌上一顿。
“你要么走，换个地界重起炉灶；要么留——留就得准备跟一个半步宗师打大的。”