听书的人三三两两散了。陈默没有走，坐在茶摊边要了两碗热茶。老孟头拄着拐杖走过来，把他的茶碗往旁边挪了挪，在他对面坐下来。“你这后生不是来听书的。”老孟头说，“你这身板子，骨架撑得比常人宽了半掌，虎口的茧子位置是打铁打出来的，但脖子上那道青筋——是站桩站出来的。”他顿了片刻，忽然像想起了什么，身子往前探了探，“你练的是横炼硬功？”
陈默没有否认。
老孟头把他带到自己住的地方——槐树后巷一间半塌的土坯房，四壁被灶烟熏得发黑，墙角堆着几摞旧书和一把断了弦的二胡。铁锅里温着半锅菜粥，他盛了两碗搁在矮桌上。“我年轻时在北方军中是横炼硬功教头。”他撩起左腿裤管——断腿的断面齐膝而止，皮肤上的旧疤狰狞扭曲，“腿断了之后退到后方教新兵。后来仗打完了，军散了，我流落到这里。之前我手下三十个兵，都走这条道。”
他的声音很平静，但端碗的手微微发颤。“他们练得太快了。横炼这条路不好走——没有内功撑着，只能靠时间磨。可当时打仗不等人，他们没时间磨，只能拼命加药、加练、加负重。皮肉是硬了，骨头也硬了，但筋络撑不住。上了战场金兵的重甲铁骑一冲，硬碰硬，骨头没断，但筋络被震松了——松了之后就散了架子，没了筋骨连在一起的韧劲，连站都站不稳。他们就是这样死的。三十个人，最后就剩我一个。我不是腿断了才没死——他们死在战场上，我活下来，是因为我练得最慢。”他伸手放在自己右膝的膝窝处，“横炼死穴不多——但腋下、裆部、膝窝，这三个地方练不硬。你把皮肉再厚，这三处的筋膜还是软的。这里是关节，关节不能硬，硬了就动不了。但别人打你，就往这儿打。”
陈默放下筷子，把他刚才说的每一个字都记在心里。他想起系统面板上“韧骨”被动解锁的位置，想起被韩虎一掌劈中右肩时那股顺着脊椎往下卸的力道。他不是不知道薄弱的关节可能成为对手攻破他的突破口，但老孟头说的这些，是他第一次有意识地关注关节筋膜，也是第一次有人告诉他怎么练。
老孟头拿起靠在床头的烟袋点着，吸了两口才开始教。他教的方法很碎、很土，全都是旧军营里一代代传下来的硬办法：裆部要用“夹臀提肛、气贯会阴”来守住最薄弱的筋膜层，站桩时有意往里收；腋下要练“缩筋”，每日以布缠腋反复绷拉；膝窝要练“锁膝”，站桩时膝盖微屈但不超脚尖，用体重压筋。“这套功夫叫收筋缩喉——把全身最薄弱的筋膜全收紧。炼到最后喉咙上被人打
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