得像从牙缝里挤出来的：“爹……爹死了没……”
“爹活着。”陈默蹲下来，把手放在她头上，“哥带你回家。”
陈小草抬起头。她脸上全是干涸的泪痕，嘴角还有一道浅浅的血印，是被人扇过耳光后结的痂。她看着眼前的人，愣了好一会儿，像是确认这不是梦，然后突然嚎啕大哭。
陈默捂住她的嘴，摇了摇头。她拼命点头，眼泪糊了他一手。他把她拉起来背到背上，用腰带把她系牢。小姑娘两条腿箍在他腰侧，轻得不像十四岁的孩子，轻得像一捆干柴。
背起妹妹准备从后院翻墙出去，刚走到腌菜缸旁边，一阵杂乱的脚步声从前面传来。不是两个、三个——是六七个。有人提灯笼，有人拔刀，刀锋从皮鞘里抽出来的嘶啦声在夜里格外刺耳。
铁掌刘从前院抄近路赶来了。
他穿一件敞着扣子的黑布衫，胸口露出一撮黑毛，右手提着灯笼，左手握着一只铁掌——不是兵器，是铁砂掌，掌面比常人大一圈，在灯笼光下泛着暗沉沉的铜色。六个打手跟在他身后，各持短刀、齐眉棍、一条铁链流星锤，把柴房外的后院完全堵住。
“我当时就该一掌劈死你。”铁掌刘把灯笼举高了一圈，看清楚眼前这个少年——身上还穿着那件补丁摞补丁的粗布衣，但骨架已经撑起来了，脖子两侧隐隐有筋线，“现在你自投罗网，倒省了我的马钱。”
他走到院子正中央那个六角石桌前，把灯笼挂在树枝上，右臂猛然发力，一掌劈向石桌台面。六角形的青石板桌面炸裂成两半，碎石飞溅，一片锋利的石屑擦过陈默的脖子，在他皮肤上只留下一道浅淡的白印。
围观的人越来越多。二楼走廊上，凭栏站着几个被惊动的嫖客和妓女，衣冠不整，脸上有酒意也有看热闹的兴奋；后院里，又有四五个闻声赶来的护院聚在门口，堵住了退路。春华楼老板秦三爷从二楼正中间的包间里推门出来，手里端着一盏茶盅，靠到栏杆上往下看。
陈默把妹妹从背上解下来，放在腌菜缸后面。他蹲下来，轻声说：“趴在缸后面，别看。”陈小草死死拽着他的衣角，指关节发白。他把她的手一根一根掰开，把她整个人推到缸后面最大的阴影里。
然后他转过身，面向铁掌刘。
铁掌刘已经动了。他不打算再废话，右掌带着碎碑掌的劲力劈了过来——不是人挥掌的速度，是真快，腰带起的风把他敞开的黑布衫往后扯直，地面上的稻草被掌风卷起来，在半空中打着旋。空气中发出“嗡”一声
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