竹怀瑾正打算把铁木盒子收起来，目光一扫，却瞧见盒底还压着个他没想到的东西。
半截被火烧过的旧红绳，编成一个小巧的平安结。绳子年头久了，边缘都泛白起毛，可结子编得紧实，这么多年了也没散开。
他指尖轻轻抖了一下，一眼就认出来了。
这是他五岁那年留下的东西。
他还记得，那时候鹿鸣把他手腕上的红绳解下来，一人一半，各自编了个平安结。那小子一脸认真，郑重地跟他说——一人一个，岁岁平安，互相护着，命也互相担着。
指尖碰到那根旧红绳的时候，他眉心的纵目印记微微一烫，体内那股一直没动静的蚕丛古血忽然翻涌了一下。冥冥之中像是有一根线，隔着山河连到了远方。他这才明白——他跟鹿鸣的缘分，从来不只是小时候的情分，是打从血脉里头就缠上了。
后来他那半截绳子不晓得丢哪儿去了。他从没想过，鹿鸣把自己这半截好好收着，留到了现在。
红绳底下还压着一张泛黄的旧纸条。上头的字歪歪扭扭，是鹿鸣的笔迹，就一行话，简简单单几个字，却戳得人心口疼。
「三娃，替我好好活着。」
竹怀瑾攥紧手里的平安结，一股酸涩猛地涌上来。担忧、愧疚、牵挂全堵在胸口，闷得慌。
他转头望向远处后山的方向，眼眶发热，差点没忍住。可他硬是把那股软弱压了下去。
乱世里头，光难过没用。只有变强，才有再见的那天。
“鹿鸣，等我。”
“咱们后会有期。”
他把平安结、纸条、石室初录、青玉扳指全贴身收好，跟岷江舆图放在一块儿。最后抬头，深深看了一眼这片住了十几年的故土。
焦黑的断柱，塌了的土墙，光秃秃的老桑树……眼里头全是年少时候的烟火气，全是他整个少年时期的记忆。
一眼看完，所有眷恋都放下了。
竹怀瑾不再回头，转身就走。前头路还长，江湖已经开了，不用再频频回望。
就在他转身的那一刻——山间猛地刮起一阵阴风，风声又急又冷！
开明身形骤然腾空，全身灵力瞬间绷紧，警戒拉到极致。
废墟暗处，几道暴戾的黑影猛地蹿出来，裹着浓烈的血腥臭气，直扑竹怀瑾而来！
是被亡魂死气引来的野狼。每一头都有牛犊子那么大，獠牙森白，皮毛脏乱，眼睛里泛着嗜血的红光，早把他们当成了猎物
…。。