竹怀瑾收回目光，踩着碎瓦和焦灰，走到自己住了十几年的茅屋旧址。
如今啥都没了。
茅草顶、土院墙、水缸、灶台——那些陪他熬过整段年少时日的旧物，全烧成了灰，埋在厚厚的黑烬底下。哪里是门，哪里是窗，哪里是床，全部看不出来，只剩一片死沉沉的焦土。
整座院子里头，只有屋后那棵老桑树还杵着。树干被熏得漆黑，叶子掉光了，光秃秃的枝桠朝天伸着，像个绝望的人伸出手，啥也抓不住。
竹怀瑾蹲下身，扒开表层的灰。灰烬底下还是热的，余温透过指尖传上来，他心头愈发闷得慌。手指在烫灰里头摸索，忽然碰到一块硬邦邦的东西。
他用力扒出来那半截烧变形了的柴刀，是跟他十几年的那把。刀刃崩了好几个口子，刀身被火烧得扭曲，像一条蜷缩的黑铁虫。
他又往下刨，又摸到几枚黏在一起的铜钱。
这是他藏在缸底下的积蓄，攒了好几个月，等着赶集的时候给辛夷辛榆买糖葫芦的。现在家没了，孩子躲在地宫里不晓得有没有在哭，那点念想也碎了。
他攥着那把冰凉的钱，胸口堵得慌。
这时候，一道影子走近了。开明递过来一只水囊。
竹怀瑾接过来喝了一口，水是苦的，混着灰烬的味儿。他含在嘴里，咽不下去，也吐不出来，就那么含着。
“恨不恨？”开明问。
竹怀瑾蹲在焦土中央，手里攥着那半截柴刀，沉默了很久，最后摇了摇头，嗓子哑得厉害：
“我不晓得。”
“是该恨芙蓉城？还是该恨苏耀祖那些出卖族人的老东西？”
他抬起头，看着这片碎掉的家，眼底全是茫然。
“蒲泽先生教我‘意诚则达’。可走到这一步，我连啥子是本心都快要不晓得了。”
“不晓得就别想了。”
开明拍了拍他肩膀，力道很轻，却让人踏实。“蒲泽那个人，一辈子最喜欢留后手。他早算到今天这场祸，啷个会不给你留退路？”
就这一句话，把竹怀瑾点醒了。
他猛然想起来，蒲泽兵解前那几个月，经常在这间茅屋四周转悠。
有时候对着某块石头发呆，有时候往泥里埋啥子东西。当时他以为老人家在散步，现在才反应过来，那全都是在铺路。
竹怀瑾猛地站起来，握着那把残刀，快步跑到蒲泽旧宅的东南角，那里以前是炕头。
…。。