霍华德把手里 NSA 简报副本扔到奥尔森面前，和图像报告并排。“东西都看了。” 他抬起头，目光像两把小锥子，“说说你的判断。别绕弯子。”
奥尔森迎着他目光，语速平稳。“他们在造某种大型科研设施或原型机。不是典型武器测试场 —— 没有弹着点标识区，没有高速摄像阵列基座，没有配套追踪雷达站。但用电规模和这个，” 他手指点了点 **“绝密 - 工程专属保障”** 字样，“保密等级，都指向最高优先级国家项目。可能是新能源装置，或…… 某种我们还没概念的东西。”
“没概念？” 霍华德身体往后靠，椅子吱呀一声，“你备忘录里提过，中国基础物理领域论文发表量，尤其理论物理和凝聚态方向，过去一年断崖式下跌。有具体名单吗？”
“有。” 奥尔森从西装内袋拿出平板电脑，解锁，调出列表推到桌子中间。“过去九个月，至少七名有国际声誉的中国物理学家从所有公开学术活动中消失。包括：华夏国家科学院院士赵启明，去年十一月在《物理评论快报》发论文后，再无公开行程。华夏国防工程大学教授孙正平，原定今年三月在普林斯顿做主旨报告，临行前突然以‘健康原因’取消，本人未再露面。华夏深空工程研究院研究员周伟，惯性导航专家，今年四月其实验室官网更新突然停止，项目联系人信息全部撤换。”
他顿了顿，手指在平板上划拉。“这些人最后一次公开露面、邮件回复、甚至社交媒体点赞，时间都集中在今年三月到四月之间。就像…… 有张网在那时间点悄悄收紧了。”
办公室安静下来。中央空调嘶嘶送冷气，温度有点低。
霍华德沉默，目光落窗外。窗外是兰利修剪整齐的草坪，晨光里绿得发假。过了一分钟，他转回头，声音更沉。
“授权你启动专项调查。代号‘东方灯塔’。你有三个月时间，动用一切必要且不引发外交事故的手段，给我搞清楚他们在那片沙漠里到底在造什么。” 他拿起笔，在空白拨款申请单上签名，字母连笔，力道透到纸背，“预算和人手，你开单子，我批。但我要结果，迈克尔。清晰、可评估、能摆到局长和总统办公桌上的结果。”
奥尔森接过单子，纸质厚，边缘锋利。他没看数字，直接折好放进西装内袋。“明白。”
“出去吧。” 霍华德挥挥手，重新低头看文件。
奥尔森起身，走到门口，手搭门把上时，霍华德声音又从背后传来，很轻但清晰。
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