地球另一边，弗吉尼亚州兰利的天刚亮。
迈克尔・奥尔森推开办公室门，咖啡杯放桌上没喝。他先开墙上七十五英寸显示屏。冷光映着他棱角分明的脸，蓝眼睛眯着，像在瞄准。
画面是瀚海戈壁盆地东缘。过去三个月卫星图像序列平铺开，时间轴一拉，变化出来了。
年初那儿还是模糊土方痕迹。四月，轮廓清了，几个巨大长方形基础坑。五月，预制构件像积木堆上去，速度快得反常。最近一周更清楚 —— 几条粗黑线从高压电网节点拉出来，直插建筑群心脏。
奥尔森放大图像，盯输电线路规格参数。截面、塔基间距、绝缘子串数量…… 数据库比对结果跳出来，红色框线标出异常：这规格给中型城市供电都富裕。
他靠进椅背，手指在扶手上缓慢敲。
电脑 “滴” 一声。内部加密信道进来新简报，发件方 NSA。标题一行字：“截获异常通信标记 ——华夏国家电力集团内部系统”。
点开。
简报短，核心一句：华夏国家电力集团调度中心内部日志中，代号 “179 专线” 的输电线路，四十八小时前被标注为 **“绝密 - 工程专属保障”。标注权限来自三位数代码，上一激活记录是七年前，用于某型重型运载火箭 ** 测试发射场电力保障。
他盯着 **“绝密 - 工程专属保障”** 那几个字，看十秒。
关掉简报，调出自己两个月前写的备忘录。标题《关于中国基础物理领域顶尖研究人员活动异常的分析摘要》。当时交上去反应平平，只批了句 “继续关注”。现在不一样了。
他起身，从衣帽架取下熨得笔挺的西装外套穿好，抚平下摆。左手无名指上婚戒硌了一下，他转转戒指，那道旧疤隐在指节褶皱里。
走廊铺深灰色地毯，吸音好，脚步没声音。CIA 中国事务中心主任杰弗逊・霍华德办公室在走廊尽头，门牌哑光金属色。
奥尔森敲三下，节奏均匀。
“进。” 里面声音不高，带点熬夜后的沙哑。
推门进去。霍华德坐在巨大红木办公桌后面，没穿外套，衬衫袖子挽到肘部，领带松垮垮挂着。五十四岁，头发灰白参半，眼袋很深。桌上摊着几份文件，最上面是奥尔森早上刚更新的瀚海戈壁图像分析。
“坐。” 霍华德没抬头，手指点了点对面椅子。
奥尔森坐下，背挺直。他没先开口。
…。。