险可守，后患无穷。故而力排众议，决意死守灵州、固守西北疆土。
至道二年（996年）九月，为解灵州之围、彻底击溃李继迁主力，赵炅调集十万大军，制定五路分进合击的北伐方略，兵分五路齐出西北，合围剿叛：李继隆率军出环州，范廷召率军出延州，王超率军出夏州，丁罕率军出庆州，张守恩率军出麟州，约定日期会师灵州，聚歼叛军主力。
此次五路伐夏规模浩大、声势空前，本可一举平定边患，最终却因诸将离心、军纪松弛、号令不一彻底崩盘。五路大军之中，唯有王超、范廷召两部按期进兵，与李继迁主力在乌白池展开主力决战，浴血奋战、重创叛军。其余三路将帅皆畏敌避战、迁延观望，要么沿途逗留、见贼不击，要么延误军期、迟迟不至，各路兵马互不配合、各自为战。
日久天长，大军劳师远征、粮草不继、士卒疲困、士气低迷，最终因诸将失期、师老兵疲，五路大军相继无功引还，耗费巨大国力的大规模北伐草草收场，未能达成剿灭主力、收复全境的战略目标。
所幸灵州守将窦神宝智勇兼备、恪尽职守，率全城军民婴城固守、昼夜严防，多次击退来犯叛军，死死守住河西重镇。终宋太宗一朝，灵州城屹立不倒、未曾陷落，为后续宋廷经略西北、制衡党项保留了至关重要的战略支点，而李继迁割据势力经此拉锯，虽遭重创却根基未损，依旧盘踞西北、持续为患，成为北宋百年西北边患的开端。