唐末五代以来，党项拓跋氏世代割据西北，世袭定难军节度，统辖银、夏、绥、宥四州之地，名义臣服中原王朝，实则自治一方、世袭传位、赋税自专，是西北最为稳固的藩镇割据势力。大宋开国、太祖赵匡胤削平四方藩镇后，唯独对西北党项李氏采取羁縻安抚之策，承认其世袭特权。李氏亦岁岁纳贡、遣使朝觐，奉宋正朔，以此维持“称臣不纳土、臣服不改制”的半割据状态，西北边境数十年无大战事。
太平兴国五年（980年），定难军节度留后李继筠病逝。李继筠在位期间谨守臣节、恭顺事宋，其猝然离世，让定难军内部权力出现真空。宋太宗赵炅趁势介入夏州权力传承，舍弃李氏宗族内部推选的旧例，直接下诏任命其弟、时任夏州衙内指挥使的李继捧为定难军留后，总领定难军军政事务。
此次皇权直接干预藩镇承袭，彻底打破了党项李氏百余年的世袭规矩，引发宗族勋贵集体不满。李继捧资历尚浅、威望不足，且得位出自宋廷诏令而非宗族公推，其数位手握州郡兵权的族父纷纷拒不臣服，各拥部曲、相互对峙，定难军内部迅速分裂，内乱骤起，银夏之地人心浮动、派系林立，原本安稳的西北局势彻底失控。
太平兴国七年（982年），内乱愈演愈烈。李继捧族父、绥州刺史兼西京作坊使李克文，率先发难上书宋廷，直言李继捧“宗属疏微、资历浅薄，不当袭位”，恳请朝廷征召李继捧入朝，由中央直接接管夏州军政，彻底厘清定难军权属。赵炅早有收回西北藩镇、终结李氏割据的谋划，得此奏疏正中下怀，当即应允其请，即刻派遣中使赶赴夏州，严诏敦促李继捧即刻赴阙述职。
此时的李继捧内受宗族排挤、外承朝廷威压，已然陷入孤立无援的绝境，根本无力抗衡大宋中央权威，只得被迫率全族亲属、僚属亲赴开封府入朝。赵炅特意在崇德殿亲自召见，优礼相待、厚加赏赐，既彰显朝廷怀柔之恩，又暗藏羁縻控制之意。随后授其彰武军节度使虚衔，无治地、无兵权，将其稳稳羁留于开封，彻底脱离夏州根基，形同软禁。
稳住李继捧之后，赵炅趁热打铁，遣大将尹宪统率重兵进驻夏州，以雷霆之势镇抚地方、震慑党项诸部。大兵压境之下，权知夏州李克文、绥州刺史李克宪无力反抗，相继奉诏入朝。至此，宋廷兵不血刃，一举收回定难军所辖银、夏、绥、宥四州之地，将百年党项割据故土正式纳入中央直接管辖。随后朝廷遣使遍历西北蕃部，宣谕恩德、招抚流民、核定属地、安抚部族，西北诸州一度重回安稳，大宋对西北的直
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