杀害、壮烈殉国。
痛失爱子的李克用悲愤交加、军心激愤，全军哀兵必胜、战力暴涨，顺势猛攻魏博防线，接连攻破魏州、成安、洹水、临漳等十余座城池，魏博腹地尽数沦陷、全境震动。
同年十月，晋军再度进军，于白龙潭大破魏博主力大军，一路乘胜追击、兵临魏州城下，猛攻观音门，魏州危在旦夕、覆灭在即。绝境关头，朱温紧急调拨汴梁精锐驰援魏州，梁军猝然赶到、里外夹击，方才解除魏博灭顶之灾，暂时遏制住李克用的攻势，梁晋河北拉锯陷入僵局。
乾宁四年（897年），北疆再度生变。素来依靠李克用扶持、得以割据幽州的刘仁恭，势力壮大之后日渐骄狂、忘恩负义，心生叛晋自立之心，公然断绝与河东的隶属关系、举兵叛晋，割据幽州、不听调遣。
背盟叛逆、恩将仇报，彻底激怒李克用。为平定北疆的叛乱、惩戒反复小人，李克用集结五万河东精锐大军，北上征伐幽州。两军于安塞展开决战，奈何李克用连日轻敌、调度失当、军心浮躁，加之刘仁恭固守险地、拼死抵抗、战术得当，晋军主力惨遭大败、伤亡惨重、折损无数，北疆战局彻底崩盘，幽州自此彻底脱离河东掌控，成为晋军北方大患。
光化元年（898年），梁晋攻守之势彻底逆转，朱温势力愈发强盛、步步蚕食，河东自此转入被动防守、屡战屡败的颓势。朱温麾下头号猛将葛从周率军北伐，兵锋凌厉、所向披靡，接连攻破邢州、洺州、磁州三州，尽数夺取河东山东屏障，彻底斩断河东东南防线。
失地危急，李克用急遣大将周德威率军驰援，出兵青山口，意图收复失地、阻击梁军。不料葛从周用兵诡诈、设伏极深，周德威大军行至张公桥，猝然遭遇梁军重兵伏击，晋军阵型大乱、全军溃败，周德威拼死突围、惨败而归，河东精锐再度折损。
外战失利未止，内乱接踵而至。同年冬季，镇守潞州、扼守上党天险的晋军宿将薛志勤病逝，潞州军政无人主事、守备空虚。早有异心的李罕之趁机抢占潞州兵权，举城叛变、投降朱温，将河东咽喉重镇拱手让与梁军，河东腹地彻底暴露在梁军兵锋之下，战略局势愈发岌岌可危。
光化二年（899年），朱温乘胜追击、持续伐晋，派遣大将氏叔琮统领汴梁大军北上，一路势如破竹，先攻破承天军要塞（今山西平定东），继而攻克辽州（今山西左权），兵锋直指榆次（今山西榆次），大军深入河东腹地、威逼太原。
生死存亡之际，大将周德威临危受命、整军迎
…。。