官监军制度弊端丛生，监军宦官不懂军事却肆意干预军政，掣肘将帅指挥、打乱作战部署，导致军令不一、进退失据，将士束手束脚，战力难以施展。
李德裕主动与枢密使杨钦义、刘行深协商定规，确立全新监军制度：平叛战事期间，监军宦官不得干预任何军事决策、不得调度一兵一卒，仅可统领少量亲兵自卫自保；军中赏罚升降、战功核定，监军与将帅一视同仁，无权偏袒、无权干预。新规落地后，军中号令简洁统一，将帅得以全权施展谋略、临机决断，官军战力大幅提升，所向披靡、连战皆捷。
战局之初，魏博节度使何弘敬仍存观望侥幸之心，出兵迟缓、迁延不进，意图坐观成败。李德裕洞察其心，当即奏请武宗调遣忠武军向魏博边境移动，形成军事威慑。何弘敬见朝廷洞察其私心、重兵压境，唯恐迁延获罪、引发军中哗变，大惊之下即刻整军出征，全速进军与刘稹叛军开战。
整场平叛之战中，李德裕坐镇中枢、运筹帷幄、昼夜筹谋，实时紧盯前线战局动态，精准把控每一处战场薄弱环节，临机处置、调度有度。
晋绛行营节度使李彦佐奉命出征，自徐州出兵后，一路迟缓拖沓，滞留不前，未与叛军发生一战，明显心存观望、无意讨贼。李德裕当即识破其消极怠战的心态，立刻上奏武宗，直言李彦佐不堪重任、畏敌避战，火速下诏临阵换将，以骁勇善战的石雄取代李彦佐，统领晋绛行营兵马。石雄接掌兵权次日，便率军主动出击，猛攻叛军咽喉要地乌岭，一日之内连破叛军五座营寨，斩杀、俘虏叛军数千人，一战扭转东线战局，大振官军士气。
北线王元逵亦率军猛攻尧山，击溃刘稹数万救援主力，斩获颇丰、战功卓著。为激励诸将、褒奖忠勇，李德裕即刻奏请武宗，破格加封王元逵同平章事，以宰相荣衔嘉奖其功，让各路将士看到忠勇报国、建功升迁的希望，全军战意愈发高昂。
战事相持之际，昭义大将李丕走投无路，率部前来官军大营投降。当时朝臣多疑，纷纷上奏称李丕或为诈降、暗藏诡计，建议拒绝收纳、严加防备。李德裕却独具远见，劝谏武宗：“朝廷用兵半载，叛军从未有人归降，军心固结已久。如今首有降将，无论其本心诚伪，皆是瓦解贼军的良机。当下只需厚赏李丕及其部众，彰显朝廷招降宽仁之心，以此劝诱叛军将士归降即可，只需不将其安置在军事要地、严加管控，便无祸患。”此举极大分化了叛军军心，越来越多昭义将士萌生归降之意。
会昌三年九月，战局突发波折，叛将薛茂卿
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