会昌元年冬，武宗正式下诏，命张仲武统率雄武军进讨卢龙，同时册封其为卢龙知留后，全权处置藩镇军务。张仲武奉旨出兵，师出有名、军心所向，迅速击溃张绛势力，彻底平定持续数月的卢龙军乱。整场平乱未耗朝廷重兵、未费巨额军费，仅凭朝堂权谋、精准拿捏藩镇军心，便一举收复失控的卢龙镇，打破了河朔兵变必割据、篡权必获封的百年陋习。
卢龙之乱甫定，南方心腹之地再燃战火。会昌三年（843年）四月，长期盘踞泽、潞之地的昭义节度使刘从谏病重薨逝。刘从谏镇守昭义多年，素来骄横跋扈，阳奉阴违、拥兵自重，屡次上表胁迫朝廷，肆意扩充私军、截留赋税，早已是尾大不掉之势。其临终之时，罔顾朝廷法度，不待朝命，擅自将昭义数万兵权托付给侄子刘稹，令其承袭藩镇大权。
年仅二十余岁的刘稹年少轻狂，效仿河朔三镇世袭割据的旧例，即刻封锁刘从谏死讯，隐匿丧事，以全军将士名义上表朝廷，请求准许自己世袭昭义节度使一职，妄图将昭义镇变为刘氏私地，永久割据一方。
彼时朝堂局势颇为微妙，大唐刚刚结束数年的回鹘反击战事，边境民生凋敝、国库耗损严重，北方边塞仍需重兵布防，防备回鹘残余势力卷土重来。武宗召集宰相、朝臣集群议事，商议刘稹世袭之请。满朝文武大多秉持姑息旧习，纷纷劝谏武宗应允：“回鹘余孽未清，边备空虚，国力疲弊。若此时兴兵讨伐泽潞，南北双线承压，国库、民力皆难以支撑，不如依河朔旧例，准许刘稹袭位，暂且息兵安民。”一众谏官、九卿群臣亦纷纷附议，朝堂之上，妥协姑息之声占据绝对主流。
危急关头，李德裕再度力排众议，独持己见，坚决主张出兵讨伐、绝不姑息。他当庭辨析天下藩镇格局，一语道破昭义与河朔的本质区别：“河朔三镇，割据历经数代，民风悍野、世习叛乱，百年以来人心难化、根深蒂固，累朝帝王迫于时势，不得已置之度外、暂且包容。然昭义镇截然不同，此地地处河东腹地，紧邻京畿，是朝廷腹心屏障，绝非边陲化外之地。且昭义驻军素来素有忠义之名，昔日安史余孽作乱，朱滔进犯中原、卢从史割据叛乱，皆是昭义将士奉旨出征，破敌擒贼、屡立忠功，其军心底蕴、属地根基皆忠于大唐。”
随后，李德裕直指姑息之弊，警示武宗放任割据的严重后果：“刘从谏在世之时，便恃兵骄纵，屡次胁迫朝堂、藐视皇权，已然罪无可赦。今其身死，竟私授兵权于竖子刘稹，擅自定立藩镇继承人，目无天子、无视国法。朝廷若再纵容姑息、顺势
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