排众议、初心不改，坚决驳回罢兵奏请，死守削藩国策，誓要根除淮西腹心之疾。
奈何淮西叛军盘踞多年、城防坚固、熟稔地形，外加河朔藩镇暗中掣肘、各路官军战力参差、将帅庸劣，战事陷入持久拉锯，官军连年征战、久无大捷。
元和十年（815年）五月，为探查前线真实战局、甄别将帅优劣、打破僵持困局，宪宗特派御史中丞裴度亲赴淮西行营，宣慰将士、巡察军情、研判战局。裴度遍历各军壁垒、问询将士疾苦、观察攻守态势、核查将帅调度，回京之后即刻向宪宗详陈前线利弊，精准预判淮西必可平定的大势，同时极力举荐忠勇善战、治军严明的李光颜，称其为平淮第一良将，可堪前线重任。
不久之后，李光颜果然不负所望，率忠武精锐在时曲大破淮西主力叛军，叛军全线崩溃、死伤惨重、元气大伤，淮西战局首次出现重大转机。
与此同时，裴度直言进谏，直指时任淮西招抚使严绶暮气深重、无将帅之才、治军松散、调度无方、姑息叛军、徒耗国力，根本无法统筹诸道兵马、攻克蔡州，是战事僵持的核心症结之一。宪宗采纳裴度谏言，于当年年底罢免严绶所有军政职务，撤除其节度使、招抚使职权，整顿前线指挥体系，淘汰庸将、整肃军纪。
割据藩镇见朝廷愈战愈坚、战局逐步逆转，便铤而走险、行逆天暗杀之举，试图刺杀主战核心朝臣、摧毁朝廷削藩中枢。元和十年六月，李师道重金招募顶级刺客，潜入长安闹市，实施刺杀计划。当朝宰相、削藩主战核心武元衡在上朝途中遇刺，当场遇害、身首异处，为国殉职；同日，裴度亦遭刺客伏击，身负重伤、险些殒命。
宰相遇刺、重臣重伤，惊天血案震动整座长安城，京师内外极度恐慌。朝野百官惊惧不已，每日拂晓之前无人敢出门行路，早朝之时朝堂官员迟迟无法到齐，宪宗独坐御殿、久候百官不至，朝堂威仪近乎崩塌。
震怒之下的宪宗即刻下诏，在京城内外大肆搜捕刺客逆党，全城戒严、逐户排查。恐慌之下，部分软弱朝臣再度滋生妥协之心，公然上奏，请求罢免裴度官职，向王承宗、李师道示弱退让，以此安抚藩镇、平息祸乱、换取停战。
宪宗闻讯勃然大怒，当庭厉声驳斥群臣：“若罢裴度之官，是令奸贼诡计得逞、叛逆气焰嚣张，朝廷纲纪何在、皇权何存！朕专任裴度一人，足矣平定两河逆贼、扫清藩镇之乱！”
裴度重伤卧床、上书请休二十余日养伤，宪宗不仅不许其退，反而破格派遣禁军卫士日夜驻守
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