平定，沦陷的河山尽数收复，动荡的天下重归一统。此战之中，李适居中调度、统筹全局，居功至伟。战后论功行赏，李适因定鼎天下的赫赫功勋，被拜为尚书令，获赐实封食邑二千户，享顶级宗室殊荣。
为表彰其再造社稷之功，朝廷将李适与郭子仪、李光弼等八位平叛元勋一同，赐丹书铁券、画像凌烟阁。凌烟阁为大唐功臣最高荣誉殿堂，开国以来仅顶级元勋可入列，年少的李适凭乱世定鼎之功跻身其中，荣耀一时无两，朝野内外声望达到顶峰，成为朝野公认的皇室栋梁、社稷支柱。
广德二年（764年）正月，凭借嫡长身份与盖世功勋，李适被唐代宗正式册立为皇太子，定名储贰、稳固国本。同年二月，朝廷举行盛大隆重的册立大典，昭告天下，李适正式以大唐储君的身份，参与朝政议事、辅理国政，开启了十余年的监国辅政生涯。十余年间，他谨守储君本分，体察朝政利弊，观摩朝堂治理，深度洞悉玄宗末年以来的制度积弊、藩镇隐患、财税漏洞与吏治乱象，为日后亲政改革积累了充足的理政经验。
大历十四年（779年）五月，唐代宗李豫于长安皇宫驾崩，朝野举哀。时年三十八岁的皇太子李适，依制继皇帝位，是为唐德宗。德宗天性仁孝、恪守礼法，居丧期间，一言一行全然遵循古制礼法，极尽哀戚、简约自律，全无新君登基的张扬奢靡。史载其居丧之时，曾召韩王李迥入宫共进餐食，席间仅备清淡马齿羹，不食盐、酪等调味奢品，以此克制私欲、践行孝道，简约恭谨之举，深得朝野百官敬重，初登帝位便展现出励精图治、勤政自律的明君姿态。
建中元年（780年）正月，天下安定、新朝稳固，文武百官联名上表，为德宗奉上尊号圣神文武皇帝，彰显其登基之初勤政爱民、有志中兴的帝王气象。
即位之初的唐德宗，目睹盛唐崩塌、乱世凋敝，深知天下积弊深重，遂立志革新朝政、整肃纲纪、复兴大唐。他慧眼识人，破格任用清直干练的崔佑甫为宰相。崔佑甫为政宽简清正、剔除奢靡、整顿吏治、体恤民生，大力革除代宗末年的朝政积弊，精简冗余官吏、减轻民间苛扰、端正朝堂风气。君臣同心、励精图治，大唐朝堂焕然一新，一度呈现出政治清明、民生安定、百废待兴的中兴气象。
崔佑甫为推新政、广纳贤才，向德宗举荐极具治世才干、精通财税制度的杨炎入朝拜相。新政稳步推进之际，崔佑甫不幸身染重病，无法理政，不久病逝。与此同时，另一位宰相乔琳因政绩平庸、履职懈怠，被德宗下诏免职。至此，
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