那封信的收信人是尊使。
意识到这一点，两个人谁都没说破。
莉莉安带他去看母亲。
李察站在门口，凝镜法铺开。
那个女人在帷幕那一面，有一半已经不在这个房间里了。他用斯芬克斯灯的能力拍了一张照片。
照片背面的绳子清清楚楚，而且绳子上有一行很小的刻痕。
他在大脑中检索了一下，觉得这应该是一种北方冻土上的文字。
霍洛威是怎麽跟这根绳子扯上关系的，李察开始有了一点猜测。
他想起玛丽夫人提过的伊莲娜·萨伏洛娃，罗斯帝国最北边冻土上出来的深渊大精通。
下午，霍洛威女士到了。
她看上去四十岁上下，一身深灰色旅行套装。
头发盘得很低，李察看了她好几眼，每次看完都记不住对方的眉眼。
她说话带一点口音，辨不出是哪里的，好像在许多地方各住过几年。
三人坐在露上喝茶。
「威廉士先生。」霍洛威放下茶壶。
「请原谅我的好奇，上了年纪的人都这样，见了年轻人总忍不住问东问西，你在哪所学校念书？」「帝都大学古典学系预科，这个学期刚提前结业。」李察回答。
「提前结业。」霍洛威点点头。
「很了不起，你的导师是？」
「……这次是跟莫蒂默教授出差。」
「哦？莫蒂默……」
她把这个名字含在嘴里，跟品茶一样。
「我听说过他，一位很长寿的老先生。」
她端起了茶杯。
杯沿刚碰上嘴唇，一道感知线贴了过来。
李察坐着没动，茶杯端得稳稳的，任由其探测。
霍洛威看完後放下茶杯，对他笑了一下。
「年轻人，少熬点夜。」「是。」
接下来的一刻钟，她没再问李察一句。
她跟莉莉安说山下邮局冬天几点关门，说这边医生人不坏就是爱说教，说苏黎世那家旅馆的床太软，睡得她腰疼。
说这些的时候，手套一直没摘。
三点差一刻她起身把茶叶罐收回手提包。
走到阳光房门口，她回过头对莉莉安说：
「冬至那一夜，别忘了。」
等霍洛威女士走後，莉莉安把茶杯放下，一口没动。
「她给了我一个任务。
…。。