商队在朔州休整一日，补充了饮水和草料，次日黎明即向太原进发。
扯力克依旧以「王掌柜」的身份坐在马车里，车帘半卷，目光扫过沿途景象。
越往南，电讯杆越密集。
每隔二十里便能看到一处砖砌的小屋，门口挂着「电讯站」的木牌，时有驿卒骑马进出。
道路也宽阔不少，能容两辆马车并行，路面虽仍是黄土，但夯得坚实，车行其上颠簸轻微。
路旁田野里，农人正引水灌溉。
扯力克注意到，水渠是新修的，渠壁用青石砌成，闸口处有木制的分水板。
几个农人边劳作边交谈，隐约飘来「煤业总局」「工坊区招工」等词。
午时，商队在路边茶棚歇脚。
刘领队熟络地和茶棚老板打招呼，要了一壶粗茶、几块烙饼。
老板是个五十来岁的汉子，边切饼边问：「刘老板这趟是去太原？」
「是啊，送完这批货，还得采买些铁器、布匹回去。」
老板擦擦手，压低声音：「太原如今可热闹了。城东新开了煤业工坊区，整天叮叮当当的，听说要建什麽洗煤厂、焦炭窑。前几日还招工，去了好几百号人。」
扯力克端起茶碗，状似无意地问：「洗煤厂是做什麽的？」
老板看向他，见是个面生的年轻商人，便解释道：「就是把挖出来的原煤洗乾净，筛掉石头渣子，听说洗过的煤烧起来烟少火旺。客官是头一回来山西？」
「是，想看看有什麽生意可做。」
老板来了兴致：「那可得去太原看看。如今山西巡抚衙门在整顿煤矿，官办的矿场全换了新机器，产煤量翻着跟头涨。煤业工坊区那边，官府招商，听说投钱的人不少。」
扯力克点点头，不再多问。
他心里却暗暗吃惊：明人不仅整顿皮货这类小产业，连煤矿这等命脉行业也在大刀阔斧地改造。
商队继续南下。
第三日午後，远处地平线上出现一片黑沉沉的建筑群。
数十根高大的烟囱耸立，喷吐着滚滚浓烟，将半边天空染成灰褐色。
即使隔着数里，也能听到隐约的轰鸣声，像是巨兽低吼。
刘领队指着前方说道：「那就是黑山矿了。山西最大的官办煤矿之一，前些日子刚换了新机器。」
扯力克眯起眼睛。
矿场外围着丈许高的土墙，墙上插着旗杆，大明龙旗在风
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