扯力克注意到，城中百姓谈论的话题，大半与煤业相关。
酒肆里，几个商人模样的在议论：「煤业总局的债券听说卖得不错，年息五厘，比放印子钱稳当。」
「我投了五百两，反正钱闲着也是闲着。」
「你可小心，要是煤矿亏了，债券可就打水漂了。」
「亏不了。沈巡抚亲自坐镇，朝廷又准留税专款，还有新机器新技术。我估摸着，三五年内，山西煤业得翻一番。」
茶馆内，几个工匠在闲聊：「工坊区还要招人，你会瓦匠，去试试？」
「去了，考校过手艺了，等通知。听说月钱二两五，管住不管吃。」
「不错了，在城里做零工，一个月还挣不到二两。」
「就是规矩多，上下工要点卯，干活得按图纸来，不许自作主张。」
「规矩多怕啥，给钱实在就行。」
扯力克走到城西，这里有一片较旧的街区。
巷道狭窄，房屋低矮，但出乎意料地乾净。
路边没有垃圾污水，公用水井旁立着「保持清洁」的木牌。
几个孩童在巷子里玩耍，见生人来了也不怕，反而好奇地打量他。
一个老汉坐在门前编筐，扯力克上前搭话。
老汉很健谈，说自家两个儿子都在矿上干活。
「大儿子在黑山矿，开蒸汽机的。小儿子在工坊区工地，学砌砖。」
「以前担心下井危险，如今官办矿场安全规程严，井下有通风、有支护、有炭毒监测，每月才一两起小磕碰，死人的事好久没听说了。」
扯力克问：「工钱可够养家？」
「够，怎麽不够。」老汉放下编了一半的筐，「大儿子月钱五两，小儿子二两五。矿上管一顿饭，工坊区工地也管午饭。家里就我和老婆子，种点菜地，花销不大。前些日子大儿子还说，想攒钱送孙子去学堂。」
「矿工也供孩子读书？」
「怎麽不供？」老汉笑了，「如今官府在矿场边办识字班，工人子弟免费入学。学好了，将来不一定非得下井，去当个帐房、管事，不也挺好？」
听到这里，扯力克更是觉得低落，大明一个矿工，收入都这麽高。这笔收入，已经超过很多小部落头人了。
扯力克沉默片刻，告辞离开。
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