那天下午，康养中心的院子里摆了一副棋。摆棋的是韩九鹤。
老爷子这半个月一直在东阳，先是在城南那个片守着一口药炉，后来那个片撤了，他就搬到康养中心来住。
他这两天没事干了。
那副棋是他从旧货市场淘的，木头的，掉了漆，棋子上的字磨得看不清了几个。
他把棋盘往石桌上一放，冲着廊下那个躺椅喊了一嗓子。
“寒崖。”
躺椅上那位没动。“下棋。”
“我不下。”
“你怕了？”
躺椅上那位睁开了眼睛。那天下午，两个老头在那张石桌上下了三盘。
第一盘下了四十分钟，韩九鹤输了。第二盘下了一个多钟头，师傅输了。
第三盘从下午三点下到太阳偏西。叶峰那天在院子里，隔着二十来步远，看了一下午。
他没有过去。
那两个老头下棋的样子很怪——落子的时候都不看棋盘，眼睛看着别处；反倒是不落子的时候，两个人盯着那张棋盘看半天。
后来他明白了：他们不是在下棋。他们是在把三十四年前那件事，一句一句往外倒。
那件事叶峰知道个大概。三十四年前有一场瘟疫。
那场瘟疫从南边起的，一路往北，走了大半个夏天。那年病的人有一样怪症：人是清醒的，可四肢不听使唤，躺三天就没了。
医院治不了。那时候的大夫也治不了。
师傅那年三十九岁，在山上。他下了山，一路往南走，走到疫区，待了两个月。
回来之后他炼了一炉丹。
那炉丹叫“三日醒”。
炼了六锅。
那炉丹后来救了人。落雁口那三百一十七个人，叶峰用的就是这个方子的道理——“把附在人身上、本来不属于他的那样东西，拽出来”。
可那炉丹也害了人。
这件事叶峰是从韩九鹤嘴里第一次听说的。那是在戒律堂上，老爷子说了一句“那场瘟疫之后，他有八年没敢再动药炉”。
叶峰当时问了一句为什么。老爷子说：他怕自己再熬出一样，收不回来的东西。
那天下午在康养中心的院子里，叶峰终于听见了这件事的另一头。
“第三锅。”韩九鹤落了一子，“你还记得第三锅出了多少？”
“三十一副。”
“死了多少。”
…。。