“他跟人说话吗。”
“不太说。”小弟子说，“山上现在没人骂他了——那三百多个人是他一炉一炉熬回来的，谁还骂得出口。”
“可也没人跟他说话。”
“他自己也不说。”
叶峰“嗯”了一声，没有再问。
“蒋师兄有没有让你带话。”
那个小弟子想了想。“有。”
“他说什么。”
“他说了两句。”小弟子说，“我怕记错，我背了一路。”
“你说。”
小弟子站直了。“第一句：叶师叔，第一笔记上了。”
“第二句——”
他顿了一下。“还剩七十七笔。”
叶峰把那半页纸对折，收进怀里。
“那个姑娘怎么样。”他问。
小弟子愣了一下：“哪个姑娘。”
“蒋小满。”
“哦。”小弟子说，“蒋师妹啊。她那个……我们也不太清楚。”
“就知道纪少主走之前，交代过一句话。”
“什么话。”
“她说，那孩子一天要看三回，一回都不能少。”
“看什么。”
“看脸色，看脉，看她认不认字。”小弟子说，“纪少主特意交代过最后那一条——每天问她认了几个字，记下来。”
“要是哪天她认的字比前一天少了，立刻往东阳送信。”
叶峰的手停在怀里。他在心里算了一笔日子。
那天在丹房里，他把手掌贴在那个女孩心口上，渡了半个时辰的气。
出来的时候他跟蒋文卿说：能压。压得住一年。那天到今天，两个月了。
还剩十个月。
那个小弟子在院子里坐了一会儿，喝完一碗水，说下午还得往回赶。
叶峰把他送到大门口。
小弟子背着一只空布包上了车。那布包来的时候装着信和那半页纸，回去是空的——山上没让他捎东西。
车开出去二十来米，那小子忽然从窗户探出头来，冲叶峰喊了一嗓子。
“叶师叔！”
“哎。”
“蒋师兄还让我带一句！我给忘了！”
“什么。”
车已经开远了。那小子把半个身子探出窗外，两只手拢在嘴边喊：
“他说——山上那炉火，一直没灭过！”
车拐过
…。。