崇祯二十年，正月初一。
南京皇城奉天门前的元旦大朝会刚刚散场。
自天子南迁留都、御驾亲征在九江大破清军以来，江淮底定，荆襄克复。
大明半壁江山虽仍有烽烟，朝堂上下却已是一派气象更新的振奋。
午后御宴散去，百官各自归家。
秦淮河畔，新晋文渊阁大学士、礼部尚书钱谦益的府邸门前车马盈门，轿夫与随从将整条长巷堵得水泄不通。
前些日子替天子办妥了曲阜差事，钱谦益虽遭北地士林非议，却实打实捞到了太子少保兼入阁拜相的殊荣。
如今的钱牧斋既是东林文宗，又是当朝阁老，圣眷正浓，风头一时无两。
前院正堂的流水席招待着六部司官与地方候补官员，后院荣木堂暖阁内炭火极旺，紫铜香炉青烟袅袅，只有寥寥数人围坐。
掌吏部事的右都御史张慎言、兵部左侍郎吕大器、礼部右侍郎姜曰广三位重臣稳坐上首。
下首是钱谦益的嫡传门生瞿式耜与吴伟业，族孙钱曾则以监生身份恭敬侍立在太师椅后。
几名家伎奉上温好的绍兴花雕与江南春盘，钱曾挥手屏退左右，连廊下伺候的小厮都被赶到月亮门外，把守得严严实实。
“牧斋公去岁定南孔宗封大典，为朝廷固结天下士心，厥功至伟。
今日元旦赐宴，陛下当众颁赐御书‘崇儒定绪’匾额，实是九卿中独一份的恩荣。”
吴伟业端起温热的屠苏酒盏，起身拱手，神色郑重又带着喜色：
“后学与有荣焉，借这杯岁酒贺先生鹏程万里，贺吾辈清流再添庙堂柱石！”
瞿式耜等人纷纷举杯附和，堂内响起一片称颂恭贺之声。
钱谦益身穿簇新的织金绯色仙鹤补服，满面红光，捻着胡须哈哈大笑，端起酒盏虚敬一圈。
“谬赞了，老夫不过是替皇上分忧，做些拾遗补缺的苦差事。
来，诸公满饮此杯！”
世态炎凉，官场沉浮。
当初刚南下时，钱谦益未能入阁，不知受了多少冷眼。
钱谦益抬头看了一眼刚挂上去的《崇儒定绪》匾额。
这种大权在握、众星捧月的滋味，让钱谦益通体舒泰。
酒过三巡，菜过五味。
暖阁内的寒暄客套渐渐淡去，气氛不知不觉沉凝下来。
礼部右侍郎姜曰广放下象牙箸，低头看着杯中残酒，重重叹
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