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三月初九。
长江北岸，从黄州、蕲水一路向东，绵延至蕲州、广济、黄梅。
沿江百里，浓烟滚滚。
大片大片的村镇被付之一炬。江水映着岸上的火光，泛着刺目的暗红。
左良玉号称八十万大军，打着“东下勤王”的旗号顺江而下。
扯去这层皮，这就是一场规模浩大的武装逃亡与沿途洗劫。
数不清的溃兵、流氓、降卒涌上岸。
门板被粗暴踹碎，地窖被掘开，本就所剩无几的杂粮、老弱的耕牛被哄抢一空。
敢拦着护粮的男丁，当场被乱刀剁成肉泥，尸体随脚踹进江里。
年轻的妇人被抓进营中，哭喊声连着几十里不绝。
江面上，左镇水师横冲直撞。
上百艘大小战船拉开阵势，封锁江面。不管是运粮的纲船还是渔民的舢板，统统靠帮强登。
搜刮货物，壮丁拉入营中充军，稍有迟疑，船底直接被凿穿，一船人全数喂了王八。
这群骄兵悍将跟着左良玉，图的根本不是什么勤王保驾，而是大帅能给他们披上一层官军的皮，让他们能毫无顾忌地劫掠。
不抢，或者断了粮，这群兵痞第一个反噬的，就是左良玉自己。
九江江面，左镇主将五桅座船。
底舱的鼓噪和女人的哭嚎被厚重木板隔绝。顶层帅舱内，炭火烧得极旺，却盖不住那股令人作呕的皮肉腐烂味。
左良玉佝偻着身子，瘫在一张宽大的交椅里。
四十六岁，本该是武将有勇有谋的年纪。
他却瘦得脱了相，两颊凹陷，灰白稀疏的头发胡乱贴在脑门上，背疽反复发作，折磨得他痛不欲生。
江风顺着舱门缝隙钻进来，左良玉裹紧了身上的熊皮大氅，身子不由自主地发着抖。
门帘掀开。
部将郝效忠大步跨进来，铠甲缝隙里还藏着暗红色的血痂。
“大帅，蕲州一带刮干净了。
底下的弟兄们饿急眼了，问是不是往长江北岸，去九江界内弄点吃食？”
郝效忠单膝砸在舱板上，嗓门粗大，透着焦躁。
左良玉面皮剧烈一抽。
船体随着江浪晃动，牵扯到背上的烂疮，他疼得发出一声闷哼。
“去九江？”
左良玉喉咙里滚出几声嘶哑的动静，指着郝效忠的鼻子。
…。。