崇祯十七年,五月初十。
四川,重庆府。
五月的巴蜀,大雨连绵,天色阴沉,江面浊浪翻滚。
西南半壁的丧钟,自开春起就未曾停歇。张献忠麾下数十万大西军主力,自湖广荆州西进。不过旬月,川东咽喉夔州沦陷,四川的大门被强行砸开。
大军推进至万县,恰逢长江春汛,江水暴涨。
张献忠被迫在万县屯驻。这整整三个月,流寇非但没有疲软,反而在疯狂筹备粮草,整补兵力。
春汛一退,大西军溯流而上,连下梁山、忠州二城,已经兵临涪州。
在一个多月便能包围重庆。
城外泥泞的官道上,一支军队正顶着斜雨前行。
军卒手中皆握着白木长枪,枪杆用白蜡树剥皮烤制,枪头带着淬火的倒钩。
名震天下的白杆兵。
队伍最前方,是一匹桃花马,马背上端坐着一名银发老妪,身穿蓑衣。
大明四川总兵官秦良玉。
半个月前,一名浑身湿透的锦衣卫百户,敲开石柱土司府的大门,将一个用蜜蜡封死的黄铜管,亲手交到她手上。
秦良玉至今记得,看到密旨上“弃渝守蓉”与“尽取蜀王府财帛”那几行御笔时,自己那双握了一辈子长枪的手,抖得有多厉害。
皇上把大明在西南的希望全押在了她这个七旬老妇身上。
旁边一骑凑上前来。大侄子秦翼明抹了一把脸上的雨水。
“姑母,儿媳和孙儿们,都留在石柱深山里了。咱们这次出来……”
秦良玉仰起脸,视线落在远处灰暗的城墙上。
“出征前,我已给家里留了话。”嗓音沙哑粗糙,“此去,不知归期。更不知能否活着回来。我若战死,秦家子弟顶上,大明还在,白杆兵的枪头就不能放下。”
秦翼明咬紧后槽牙。
“侄儿领命!”
二侄子秦佐明在后头压阵,白杆兵在城外五里处安营扎寨。
秦良玉只带了秦翼明和一队亲兵,加上那个寸步不离、穿着普通罩甲的锦衣卫百户,进了重庆城。
重庆巡抚衙门。
四川巡抚陈士奇坐在正堂的书案后,两鬓斑白,手指在桌案上无意识地敲击。
早在崇祯十六年十二月,朝廷的旨意就下来了。罢免陈士奇四川巡抚之职,调回京师任通政使,任命龙文光接任四川巡抚。
龙文光走到川北
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