乾清宫的楠木大门被推开,夜风裹挟着外城的血腥气与泥土味灌入大殿。
朱由检大步跨过门槛。
王承恩领着几个小太监迎上来,手脚麻利地替他解开束带,卸下护心镜。四十斤重的鎏金山文甲被一件件剥离。
沉重的甲裙砸在金砖上,磕出闷响。
朱由检扭了扭酸胀的脖颈,顺手抓起御案上早已凉透的茶水,仰头灌进胃里。
凉透的茶水顺着食道滑下,将他连日来紧绷的神经稍微镇住。
“人备好了吗?”他放下茶盏,瓷盖磕碰桌面,发出一声脆响。
“回皇爷,备妥了。”王承恩压低声音,腰弯得很低:“一共二十四人,底子干干净净,没跟外朝沾过半点边。还有在信王府邸时就伺候的老人。老奴拿脑袋担保,他们对皇爷赤胆忠心。”
“忠心就好。”
朱由检长舒了口气。
“宣。”
片刻后,二十四个穿着青衣的太监鱼贯而入。
他们的脚步极轻,落在金砖上几乎没有动静,行动间透着常年在大内当差的精悍与干练。
二十四人走到御案前十步,齐刷刷跪倒。
“奴婢叩见皇爷。”
朱由检没去坐那张龙椅。
他迈步走下丹陛,直接停在这群人面前。
“都抬起头来。”
太监们战战兢兢地仰起脸。
借着殿内的烛光,朱由检看清了这些面孔。有的两鬓已经斑白,有的眼角满是风霜。
“外面的局势,大伴应该跟你们透了底。”
“李自成的贼兵就在几百里外。京营烂成了空壳子,外朝那帮文官各有各的算盘。这偌大的北京城,朕如今能用、敢用的人,不多了。”
为首的太监唤作高宇。他猛地直起上半身,额头重重砸在金砖上,砰砰作响。
“皇爷!奴婢们生是皇家的人,死是皇家的鬼!皇爷指哪,奴婢们就往哪冲,绝不含糊!”
其余二十三人跟着重重叩首,铁了心要在这绝境里替主子卖命。
朱由检看着他们。
“朕不要你们去城墙上冲锋陷阵。”
“朕要你们,护送后宫几人去南京。”
大殿里瞬间没了声响。
“皇爷……不走?”高宇声音发颤,连带着整个人都哆嗦起来。
“天子守国门。”朱由检背过身,语气平静得没有任何起
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