房先生还多。”
陈默没答话。从第二杯开始他就闻出来了——不是用鼻子闻出来的，是端杯时指尖先感觉到杯壁不正常的微凉，随后才下压的酒曲味里夹了一丝极淡的碱涩。气血熔炉在毒素入体前就会自发扑过去，被秦三当成烈酒助兴的那种蠢蠢欲动的酒劲，在他体内却始终没能越过熔炉拦出的那道界限。
秦三今晚这一桌菜，最贵的不是清蒸鲈鱼，是那份让他顶替铁掌刘的邀约。铁掌刘当年的下场他一清二楚——现在秦三想让他坐那把一模一样的椅子。他没坐。
回到西城小院，沈重山正坐在枣树下喝陈小草泡的茶。这人把喝了一半的粗瓷碗搁在磨盘上，说了句“这茶苦得跟药似的，你爹那川贝还有没有，给我也抓点”。显然是干等了不短时间；陈老实拄着双拐坐在屋里呵呵笑，说那是瘸子李从山上摘的野茶，苦是苦但降火，嚷嚷着自己已经喝了好几碗了。陈默推开院门进来，还没站稳，沈重山从腰间摸出一枚腰牌直接扔了过来。黑铁铸的，正面铸着“黑石守备”四个字，背面是个义字，皮绳已经穿好了，磨得锃亮。
“义兵腰牌，每月半吊钱。”他说，“出事敲鼓。”
陈默把腰牌掂了掂。分量不重，但握在掌心里很实。他想起秦三那杯放了草木灰水的汾酒——那头每月十两白银买的是他的名。沈重山这头每月半吊铜钱买的是他的力。沈重山没有等他表态已经把茶碗端起来继续灌了，“王主簿那边，是你的事。这枚腰牌只认人不认官——哪天县衙跟你翻脸，腰牌还是你的。”
陈默把腰牌挂在腰间，点头说了声“行”，转身推门进了灶房。他在灶台边翻出那把分舵送来的菜刀——油纸拆掉，刀背还带着淬过火后的蓝痕。他把菜刀搁在砧板边上，和铁壶并排靠好。锅里的粥正咕嘟冒泡。