看见那棵歪脖子老槐树下原本积了一夜的薄雪全化干净了，周围一圈约三尺见方的范围内只剩下湿漉漉的煤渣地，冒着极淡极细的白汽。边缘外的雪线齐得像是用刀切的。老人站在院门门槛上看了好一会儿，手里捏着的铁钳慢慢搁回旁边的煤筐边。他的目光从上到下把陈默看了一遍——不是看脸，是看骨头。看他脖子上那条绷紧的喉结筋膜、看他肩颈交接处皮肉撑起来的轮廓线、看他站直时膝盖窝处筋膜的韧度、看他站在煤渣上脚底碾出的两个坑比昨天又深了半指。然后开口时声音粗粝得像铁锈，却压得极结实。
“你现在就是铁。”他说，“收拾铺盖吧——你不是来打铁的，你是来长骨头的，现在是骨头长好了该走了。”
陈默在铁匠铺后院站了好久。天色越来越亮，雪不知什么时候停了，那棵老槐树下化干净的空地上煤渣被晒出一层薄薄的白汽。他转身走进柴房，从铺板底下摸出那把豁口短刀、那本绷筋十二法的旧册子、那双陈小草缝得歪歪扭扭的鞋垫搁进包裹最上面。把包裹带子紧了紧，往铁匠铺前院走去。刘铁柱正蹲在风箱旁边准备生火，一脸没睡醒的迷糊样。他把多出来的几件打好的锄头坯子堆在墙根，起身时拍了拍刘铁柱的肩膀：“往后劈柴别抡胳膊，用腰胯。”刘铁柱手停下来，好久没说话，后来又闷闷地应了一声嗯。风箱开始呼哧呼哧地响，老铁头封好的三座锻炉在炉口处一齐窜出暗橙色的火苗。远处铜牛镇的方向，山脊上新溶的雪水正在晨风里被刮成细碎的白雾。